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給兒子取名為鯉,字伯魚。
孔子的出生地魯國是周公之子伯禽的封地,對周代文物典籍儲存十分完好,素有“禮樂之邦”之稱。魯國文化傳統與當時學術下移的形勢對孔子思想的形成有很大影響。
從孔子的家庭背景看,他的祖先是殷商貴族,是以殷遺民的身份在周初遷往宋地的。經過幾代的繁衍生息,當孔子出生時,他的家族已經沒有“貴族”的氛圍;然而因為遺傳的因素,在孔子的身上還能多少體現出殷遺民的氣息。而且,由於孔子少年喪父,家境淒涼,故而使其早年不僅得到嚴格的生活鍛鍊,而且使他得以繼承殷商遺民中儒者代代相傳的所謂賤民職業,即幫人料理喪葬事宜。《論語·子罕》記載孔子對其早年生活的回憶時說,“吾少也賤,故多能鄙事。”所謂“鄙事”,似即孔子所說的“小人儒”,即以相禮為職業的業儒。
艱辛的生活促使了孔子的早熟。大概十五歲左右,孔子就立志苦學,立志以個人的奮鬥改變自己的社會地位。經過一段時間的努力苦學和向高人不斷地請教,孔子在三十歲之前已具有相當豐富的古代典章制度、禮儀文化方面的知識,故而他敢自信地宣稱:三十而立。只是從生活實際狀況來說,孔子只是立於“禮”,有了明確的世界觀和人生態度,但其實際生活狀況似乎尚未有大的改觀。孔子在三十歲之前雖已確立了人生信念,但其生活之資仍然來源於那些孔子認為比較低賤的職業,即為人委吏、為人乘田。
當時,由於官學的頹廢,私學興起,個人聚徒講學已成相當風氣。孔子也開始招收學生,以學生的“束脩”(學費)作為生活之資。當然,招收弟子、聚徒講學絕不是孔子的終極目標,他在講學的同時,也開始儘可能地介入魯國的政治,但一直沒有什麼作為。
孔子自20多歲起,就想走仕途,所以對天下大事非常關注,對治理國家的諸多問題,經常進行思考,也常發表一些見解,到30歲時,已有些名氣。魯昭公二十年,齊景公出訪魯國時召見了孔子,與他討論秦穆公稱霸的問題,孔子由此結識了齊景公。魯昭公25年,魯國發生內亂,魯昭公被迫逃往齊國,孔子也離開魯國,到了齊國,受到齊景公的賞識和厚待,甚至曾準備把尼溪一帶的田地封給孔子,但被大夫晏嬰阻止。魯昭公27年,齊國的大夫想加害孔子,孔子聽說後向齊景公求救,齊景公說:“吾老矣,弗能用也。”孔子只好倉皇逃回魯國。
當時的魯國,政治極不清明,政權實際掌握在大夫的家臣手中,被稱為“陪臣執國政”。在這種政治混亂的局面中,孔子深感在政治上無所能為;雖有過兩次從政機會,卻都放棄了。“退而修《詩》、《書》、《禮》、《樂》,弟子彌眾,止自遠方,莫不受業焉。”致力於建構完善的講學和思想體系。直到魯定公9年被任命為中都宰,此時孔子已51歲了。孔子治理中都一年,卓有政績,被升為小司空,不久又升為大司寇,攝相事,魯國大治。魯定公12年,孔子為削弱三桓(季孫氏、叔孫氏、孟孫氏三家世卿,因為是魯桓公的三個孫子故稱三桓,當時的魯國政權實際掌握在他們手中,而三桓的一些家臣又在不同程度上控制著三桓),採取了墮三都的措施(即拆毀三桓所建城堡)。後來墮三都的行動半途而廢,孔子與三桓的矛盾也隨之暴露。魯定公13年,齊國送80名美女到魯國,季桓氏接受了女樂,君臣迷戀歌舞,多日不理朝政,孔子非常失望,不久魯國舉行郊祭,祭祀後按慣例送祭肉給大夫們時並沒有送給孔子,這表明季氏不想再任用他了,孔子在不得已的情況下離開魯國,到外國去尋找出路,開始了周遊列國的旅程,這一年,孔子55歲。
孔子周遊列國的目的是尋求可能在政治上進行合作的夥伴。然而,或許因其主張不太合乎君王的口味,或許因為其他人際方面的原因,總之,孔子在周遊列國的過程中,既沒有得到應有的尊重和使用,反而落得個悽悽惶惶如“喪家之犬”的處境。
孔子帶弟子先到了衛國,衛靈公開始很尊重孔子,按照魯國的俸祿標準發給孔子俸粟,但並沒讓他參與政事。孔子在衛國住了約10個月,因有人在衛靈公面前進讒言,衛靈公對孔子起了疑心,派人公開監視孔子的行動,孔子只好帶弟子離開衛國,打算去陳國。路過匡城時,因誤會被人圍困了5日,逃離匡城,到了蒲地,又碰上衛國貴族公叔氏發動叛亂,再次被圍。逃脫後,孔子無奈又返回了衛國,衛靈公聽說孔子師徒從蒲地返回,非常高興,親自出城迎接。此後孔子幾次離開衛國,又幾次回到衛國,這一方面是由於衛靈公對孔子時好時壞,另一方面是孔子離開衛
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