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有可供判斷的依據。

火星之外，那些巨大的天體處於冰冷昏暗的狀態中，隨著太陽漸行漸遠，這些天體上就更加陰暗和寒冷。木星和土星被壓在幾千英里厚的大氣層下面——由甲烷和氨組成的大氣層。透過被颶風撕開的口子，我們可以看到五億英里甚至更大的空間。假如在這些遙遠陌生的星球或者比它們更遠更寒冷的星球上存在生命，那簡直是不可思議的事。只有在太陽系的溫暖地帶中，遊弋著金星、地球和火星的一條狹窄的區域裡，可能存在著我們已知型別的生命。

我們已知的生命！我們所瞭解的是多麼少啊！我們有什麼權利假定我們渺小的世界就是整個宇宙的樣板？如此狂妄還能前進嗎？

宇宙和生命不是敵對的，只是不那麼熱情。它的神秘恰恰是機會和挑戰——是智者樂於接受的挑戰。蕭伯納在半個世紀前曾口吐真言，當時這話他透過莉莉絲莉莉絲：猶太民間傳說中夏娃被創造出之前亞當的妻子。之口說出來，莉莉絲在亞當和夏娃之前就已經來到了塵世。

“生命畢竟永無止境。儘管在它星光燦爛的領地有很多空白，有些還尚未開發，儘管在它的廣闊治下還有難以容忍的荒蕪，我的子孫後代總有一天會灑遍它每一寸土地並以絕對的權威進行統治。”

那富有教養的清晰聲音漸漸遠去了，德克又回到了現實世界中。這真是一個引人入勝的演講：他很想進一步瞭解演講者。那個人正在靜靜地拆他的小講臺，準備用一輛快要散架的手推車把它推走。他周圍的人群散開了，去尋找新的吸引人的東西。不時隨風飄來的隻言片語告訴德克，其他演講者還在不遺餘力地高談闊論。

德克轉身準備離開，就在這時，他看到了一張熟悉的面孔。有好一會兒，他完全呆住了：這麼巧合的事看起來簡直不可能是真的。

在他身後幾英尺的人群中，站著維克托？哈塞爾。

當她的丈夫非常突然地提出“要去公園逛逛”時，莫德？哈塞爾不需要再聽詳細的原因。她完全理解他，只是希望他不要被認出來，能按時回來喝茶。這兩個願望都免不了帶來失望，因為她相當肯定它們都會發生。

維克托？哈塞爾生命中幾乎有一半的時間是在倫敦度過的，但他對這個城市的最初印象仍然如畫如影，佔據著他情感中最為強烈的位置。作為一個工程學學生，他曾經寄宿在帕丁頓區，每天步行穿過海德公園和肯星頓花園去學校。當他想到倫敦時，腦海裡出現的不是繁忙的街道和世界聞名的建築，而是安靜的林**和開闊的土地，還有海德公園騎馬道上寬闊的沙地。在人類的第一批宇宙飛船已經從其他星球返航回地球的時代，每個星期天早上仍然有騎手騎著他們的駿馬在上面慢跑。他不需要提醒莫德他們在海德公園水池邊的第一次邂逅，僅僅過了兩年，感覺卻好像有一生那麼久了。他現在必須從這些地方離開了。

他在肯辛頓南區轉了一會兒，經過了佔據他大部分記憶的古舊的大學校區。它們沒有變：拿著資料夾、丁字尺和計算尺的學生們和過去一模一樣。想到大約一個世紀前H。G。威爾斯赫？喬？威爾斯：1866—1946，英國小說家、歷史學家。也是這群滿懷渴望、精力充沛的學生中的一員，他有些奇特的感覺。

完全是一時衝動，哈塞爾走進了科學博物館，像他以前經常做的那樣，來到萊特雙翼飛機的複製品前。三十年前飛機的原型曾掛在這裡的一個大陳列廳裡，不過它很早以前就被運回美國了，現在很少有人會記得導致它被流放到美國的那場奧維爾？萊特和史密森學會之間的持久戰。

七十五年——很長的一段人生，再長也困難了——卻經歷了從在基蒂霍克基蒂霍克：美國北卡羅來納州東北部一村莊，1903年萊特兄弟的飛機在此飛行。的地面上掠過幾碼遠的不堪一擊的木製飛機，到也許就要把他送上月球的巨大火箭之間的跨越。他毫不懷疑，再過一生的時間，“普羅米修斯”號看起來就會像他頭頂上懸著的小小的雙翼飛機一樣古怪和原始。

哈塞爾走出來進入展覽會路，發現外面陽光燦爛。他本來可以在科學博物館裡多待一會兒，但是有些人一直過分專注地盯著他看。他想，他在這座大樓裡不被認出來的可能性比在世界上任何地方都低。

他沿著非常熟悉的小路慢慢走過海德公園，中間停下一兩次，欣賞一下他可能再也看不到的景緻。他做這些時，一點也不感到恐懼：實際上，他可以超越自己漸漸緊張的情緒而去欣賞。像大多數人一樣，維克托？哈塞爾也怕死；但若是正義的冒險行動則死不足懼。至少，在