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楚龍吟便問：“受害母女的身份可知道了？”

“皆是普通百姓，”寧子佩答道，“李秀兒母女家住城東，秀兒爹叫李老實，沒什麼手藝，平日靠打柴換錢貼補家用，李氏會紡紗，日子過得略顯辛苦。事發前一天，李氏帶著李秀兒出城回了孃家探望，其孃家就在距沙城半個時辰腳程的棗木村，說好了次日一早回來。次日，也就是事發當日，李老實如往常般天不亮就去了城外打柴，李氏帶著李秀兒也由孃家離開轉往城內——這一點已經由李氏孃家人確認過了，即是說李氏母女遭遇兇手的時間就是自她二人離開孃家之後到被眾人在街頭髮現這段期間，由於沙城每天進出城門者眾多，守城門的兵士已記不清有沒有見過李氏母女回城了，所以兇手究竟是在城外還是在城內劫持的母女兩人暫時不好定論。

“昨晚的受害母女則住在城西，家中男人姓陳叫陳大牛，陳大牛是個瘸子，幹不了重活，就托熟人給做了擔保，保去城外義莊上當看守。看守一共兩個人，按每人十二個時辰輪流當值。案發當日正是陳大牛當值，陳氏母女去給他送晚飯——義莊裡當然是沒人管飯的，所以只能家屬負責送飯。又由於這個時節天太冷，飯送到義莊上早就涼了，所以陳氏才帶著女兒一起過去，拎了一家三口的飯，到了義莊上用灶熱了，一家人共用晚飯，也免得只留女兒一個人在家，冬天天黑得又早，陳氏放不下心，如此一來便一舉兩得了。而陳氏母女出事就是在義莊吃過晚飯後至回城的這段時間內發生的，同李氏母女的情況基本一致。

“由此可見，兇手必然是同一人或幾人，其作案手法也始終如一。另一個共同點就是兩對受害母女都是曾經出過城的——只是這一點所涉及的範圍就太大了，也正是我此刻最為頭疼的地方。”

楚龍吟靜靜聽罷，方道：“李秀兒和那陳家女孩兒可錄了證詞？”

寧子佩搖著頭嘆了口氣：“都是七、八歲的小姑娘，受了這麼大的驚嚇和傷害，短時間內根本無法提供任何相關的證言。我已請了有經驗的老嬤嬤們來照顧她二人，儘量開導和安撫，以期能夠早些開啟二人的心結，為我們提供有用的線索。”

“李陳兩家之間有什麼關聯麼？”楚龍吟問。

“完全沒有，”寧子佩繼續搖頭，“兩家一東一西，沒有絲毫關係，我令手下人將這兩家之間所有相識的親朋好友甚至鄰居的人際關係都排查了一遍，完全沒有任何交集。”

“如此一來即可排除仇殺、情殺以及為財殺人的可能性，”楚龍吟手指輕輕一敲桌面，“本案的受害者涉及兩個毫不相關的家庭，並且是母女同時受害、行兇方式如出一轍，顯然兇手必然是熟悉這兩家的作息習慣和家庭環境的，因此這是一起有預謀、有目的性和計劃性的連續殺人案件，兇手的目標暫時可推測為二十五、六歲的已婚女子和其七、八歲的女兒，而兇手為何將目標定在這類人群之上，便是我們需要儘快查明的犯罪動機。”

寧子佩連連點頭，正要介面，忽見有衙役拿了封書信進得廳來，伸手接過看了一陣，眉頭便皺了起來：“此案已驚動了遼王府，令我三天內務必捉拿元兇歸案，以免造成城內百姓的恐慌……只怕我要往遼王府走一趟了，三天可是遠遠不夠。”

這位寧子佩口中的遼王看樣子是位有實權的王爺了，其封地就是這邊塞重地，可見其必定是甚得皇上重用的榮寵人物。天龍朝有封地的王爺們權力很大，既管軍政又管經濟，甚至還能調動和指揮當地的駐軍，所以不管是沙城外兵營裡的大將軍還是城內最高官階的寧子佩，都要聽從這位遼王爺的指令。

楚龍吟聞言笑了一聲，道：“鳳起若是去遼王府，我看還是莫提要延長時日的事了，不如向遼王爺多借些親兵協助官府查案，人一多自然事半功倍。另外因李秀兒母女是白天被人在大街上發現的，這件案子就是想摁也摁不住，索性發一榜文，要求全城百姓主動提供可疑線索，另提醒那些符合受害者條件的女子儘量不要單獨或帶著孩子外出，有可能的話最好連城門也莫要出去。我看這兇手犯下的這兩起案子作案手法十分嫻熟，不似是第一次作案那種毛手毛腳的凌亂無序感，因此我建議鳳起你讓師爺和衙吏們好生查一下以往的案宗，看看有沒有類似的案件發生過，說不定會有所收穫。”

寧子佩聞言眉頭頓開，不由雙手抱拳衝著楚龍吟就是一揖：“一語驚醒夢中人，滄海兄經驗豐富，這番提點可是幫