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龐炳勳本想把“快頂不住了”這句話說出來，但他咬了咬牙，只說了句：

“與敵正激戰於臨沂東門外。”

“滕縣一二二師已經失去聯絡，估計情況十分嚴重。”李宗仁頗為憂慮地說道，“臨沂為臺兒莊和徐州之屏障，必須堅決保衛，拒敵前進。為加強力量，除已令張自忠部前往增援外，並派本戰區參謀長徐祖詒前往就近指揮。”

“長官，長官，你要派誰來增援臨沂？”龐炳勳似乎不相信自己的耳朵，他對著電話筒大聲呼叫著。

“張自忠將率第五十九軍增援臨沂。龐將軍，你，歡迎嗎？”李宗仁有些著急地問道。

“……”龐炳勳緊緊地抓著那電話筒，好久說不出話來，他不相信張自忠肯來援助他。

“你說話呀，龐將軍。”李宗仁更急了。

“我——歡迎！”龐炳勳巍巍顫顫地放下電話筒，傾刻間那心裡象打翻五味瓶一般，酸甜苦辣鹹頓時湧上心頭……

卻說李宗仁長官調川軍和龐軍北上固守滕縣、臨沂後，隨調孫連仲的第二集團軍到徐州的北大門臺兒莊佈防。川軍和龐軍在滕縣、臨沂分別與兩支敵王牌軍磯谷師團和坂垣師團浴血纏鬥，為保衛臺兒莊贏得了時間。但是，李宗仁深知川軍和龐軍裝備低劣，實力有限，經不起長期消耗，逐令湯恩伯軍團馳援滕縣。但是臨沂方面的援軍，卻一時無法抽調。恰在此時，李宗仁得報，津浦路南線之敵，已被迫後撤，局勢漸趨緩和。李宗仁忙對參謀長徐祖詒道：

“急電固鎮張自忠，令其率第五十九軍北返增援臨沂。”

“德公，”徐參謀長搖了搖頭，說道，“張自忠恐怕不會同意去！”

“為什麼？”李宗仁問道。

“張自忠奉調到本戰區來時，曾私下裡對我說過，他在任何戰場皆可拼一死，唯獨不願與龐炳勳在同一戰場並肩作戰。”徐祖詒當下便向李宗仁陳述了張自忠與龐炳勳之間的一段宿怨。那是民國十九年夏，蔣、馮、閻中原大戰之時，龐炳勳與張自忠都是馮玉祥麾下的戰將，彼此親密無間，情同手足。誰知龐炳勳受蔣介石的收買，率軍倒戈，襲擊張自忠的師部，張本人險遭其害。張自忠當即發誓：“龐炳勳不仁不義，此仇不報，誓不甘休！”從此龐張結怨，成為仇敵。

“嗯，”李宗仁點了點頭，說道，“徐參謀長，請你把張自忠請來，我親自和他談談，我看，他會去臨沂的。”

“德公，兩軍協同作戰，將領之間一定要協調，方能運用自如。”徐參謀長道，“我看，龐、張兩人，積怨太深，很難共事，大可不必強人之所難吧！”

“本戰區機動部隊只有張自忠的第五十九軍，其餘皆不能抽調，不調張部馳援臨沂，又調誰去呢？臨沂一失、大局不堪設想！”李宗仁堅定地說道，“還得調張自忠去！”

徐祖詒見李宗仁如此說，只得急電張自忠令其率部速返徐州，併到長官部來領受命令。

張自忠奉命來到長官部，晉謁長官李宗仁。他身著灰布軍裝，腳上沒穿馬靴，只是一雙布鞋，剃著士兵一樣的光頭。他身材高大，濃眉大眼，嘴唇上下都留著一抹短鬚，英氣勃勃，慓悍異常，一看便知是一員難得的優秀戰將。

“報告長官，張自忠奉命來到！”張自忠聲音洪亮，向李宗仁長官行了一個標準的軍禮。

“藎忱兄①，你辛苦了，請坐！”

①張自忠字藎忱。

李宗仁對張自忠從外表到內心，都很欣賞，他認為一個軍人應該象這個樣子，才不辱沒軍人的稱號。李宗仁與張自忠並不陌生，他剛到南京不久，正碰上張自忠從北平到南京來請罪，他對張的遭遇，非常同情。原來，張自忠乃山東臨清縣人，早年畢業於天津政法專科學校，卻又投入軍界，在旅長馮玉祥手下由排長、連長、營長直升到團長、旅長、師長之職。他受馮玉祥影響頗深，治軍嚴謹，無論是訓練和作戰中都能身先士卒，在軍中極有威望。當蘆溝橋事變發生時，張自忠在馮玉祥舊部宋哲元的第二十九軍任三十八師師長，曾在宛平抵抗日軍的侵略。二十九軍官兵沉重地打擊了日本侵略者，舉國上下，群情振奮。蔣介石雖然迫於輿論的壓力，作出了要抗戰的表示，但又指示二十九軍軍長宋哲元與日寇談判，不要擴大事態。宋哲元隨後將二十九軍撤出平津，命三十八師師長張自忠代理冀察政務委員會委員長兼北平市長。張自忠奉命行事，與敵周旋，一時間全國輿論大譁，國人不明真相，皆指責張自忠為賣國求榮的漢奸，南京軍委會下令對張給予撤職查辦處分，張自