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忠此時真是有口難辯！不久，他化裝從北平出走，到天津乘英國輪船抵煙臺，經濟南去南京。在濟南時，他找到老長官馮玉祥，請馮給蔣介石寫一封信，辯白他在平、津之事。馮玉祥很瞭解張自忠的為人，隨即提筆給蔣介石寫信，信中寫道：“張自忠將軍很有良心，有血性，只要叫張帶著隊伍打日本，張一定盡本分。”馮玉祥還引了聖經上的話，希望蔣介石饒恕人能有“七十個七次”就更好了。張自忠帶著馮玉祥的親筆信，到了南京，又得到李宗仁的支援和幫助，這才度過了難關。蔣介石仍命他代理以其舊部三十八師擴編而成的第五十九軍軍長。張自忠當即由南京到河南新鄉第丘十九軍軍部，對正在整訓備戰的部屬們訓話：“弟兄們，我這次回來，是準備為國家而死的。你們要懂得，無論什麼部隊都可以打敗仗，唯獨張自忠的部隊不能打敗仗。我只有一拼與一死，用真實的成績，才能為自己洗白乾淨！”不久，他奉命調到第五戰區，因與李宗仁長官有這一層關係，因此他對李長官更為信賴敬仰。這些情況，徐參謀長當然不瞭解。

“長官要調我去援助龐炳勳嗎？”張自忠是個爽快之人，坐下便問道。

“聽說你和龐炳勳過去在內戰中有宿怨，是嗎？”李宗仁問道。

張自忠不作聲，只把那兩道濃眉往上聳了聳，兩隻大眼閃了閃，似沉浸在一種難堪與難過的情感之中。李宗仁耐心地說道：

“藎忱兄哪，我與馮煥章先生和閻伯川長官三人，過去都和蔣委員長打過仗，我們之間的恩怨，恐怕要比你和龐炳勳之間的恩怨深得多。可是，為了抗日救國，蔣委員長一個電報打到廣西，我就到南京來跟他一道抗日了。”

李宗仁看了張自忠一眼，深有所感地說道：“以前的內戰，不論誰是誰非，皆為不名譽的私仇私怨。今大敵當前，龐炳勳在臨沂抗戰殺敵，我希望你捐棄個人前嫌，去雪國恥，報國仇。”

張自忠霍地站起來，身子筆挺，響亮地說道：“請長官放心，今天我張自忠除了日本侵略者，再沒有第二個敵人！”

“好！”李宗仁撫著張自忠那壯實的肩頭，“將軍真是一個血性軍人，”

李宗仁隨即下令：“我命令你即率所部，乘火車至峰縣，而後以一晝夜，一百八十里之急行軍速度，於三月十二日前到達臨沂城西郊，投入戰鬥！”

“是！”張自忠奉命去了。

李宗仁是個穩重之人，他雖然知道張自忠增援臨沂作戰沒有問題，但是龐炳勳又如何呢？龐雖然在電話裡表示絕對服從命令，但他仍擔心張、龐二人在關鍵時刻意見相佐，致誤戎機。因為臨沂實在太重要了，一定要守住，否則讓磯谷、坂垣兩師團會攻臺兒莊，徐州戰局將不堪設想。張自忠去後，他又和參謀長徐祖詒商量：

“燕謀兄①，為了及時掌握臨沂戰況，同時使第五十九軍和第四十軍更好地協同作戰，我想請你以我的名義與張自忠同赴臨沂，就近指揮龐、張兩軍，保衛臨沂。”

①徐祖詒字燕謀。

“是！”徐祖詒很佩服李宗仁的細緻作風。當下便命令作戰參謀，帶上圖囊及參謀作業的一應器材，跟隨張自忠的第五十九軍，向臨沂開拔。

五十九軍下轄兩師五旅，全軍連同軍、師直屬隊共約三萬人。由火車緊急輸送到峰縣下軍後，已是黃昏時分。張自忠下令人不歇腳，馬不停蹄，直奔臨沂。他跟隨先頭部隊第一八○師二十六旅行動，與士兵一樣，徒步行進，他那匹高大壯實的大青馬，揹負著兩挺沉重的馬克辛式重機槍，由馬伕牽著，急急趕路。由峰縣至臨沂共約一百八十華里，李宗仁限令張自忠部必須一晝夜趕到。軍情如火，命令如山，刻不容緩。三月的魯南，依然是茫茫風雪，天地一片銀白，凜冽的北風，如刀似箭。一個個殘破的村落，光禿禿的楊樹，被白雪裹著，偶見幾縷毫無生氣的炊煙。雪野上，張自忠的部隊冒著風雪向臨沂疾進。黃昏在寒風中消逝得極快，眨眼間，天地便已朦朧，雪更大了，風更猛了，五十九軍官兵在不停地奔跑著，長長的行軍縱隊，沒有說話聲，只聽到呼嘖呼嘖的粗喘聲，人馬不時在雪地上摔倒的撲嘖聲，人爬了起來，馬站了起來，但誰也沒吭一聲，又往前急奔。官兵們都看到奔跑在最前邊的那高大身影，是他們的軍長張自忠！第五十九軍經過一晝夜的急行軍，終於在三月十二日薄暮按時到達臨沂西郊。

張自忠命令部隊放好警戒，隨即開飯休息，他和戰區徐祖詒參謀長帶著參謀、衛士，進入臨沂師範與龐炳勳軍團長會商反攻大計。這時雖近黃昏，但前線上的戰鬥尚未停止，槍聲密集，