第119章(第1/2 頁)

林海不明所以，待要發問，又見秦氏滔滔不絕，只得住口，聽她娓娓道來：“我不敢當她的謝，又見她說話顛倒糊塗，便直問夫人可是與敝府上的何姨娘相識？她臉色一變，衝口便是：‘不是姓柳嗎？’”聽到一個“柳”字，林海便似有所悟，按捺住心裡升起的一股惱怒，愈發仔細聽秦氏說下去。“我詫異極了，怎麼也料不到她竟是打聽柳姨娘的。柳氏的事怎好像外頭提起，我便含糊其詞，這劉夫人見我不肯說，急得滿頭大汗，一個勁地追問我。”

還是秦氏的四妹妹靄蘭遠遠瞧見秦氏左支右絀的光景，忙走過來打岔。她本是這一日宴請年酒的柳少卿家的次媳，因著大伯已逝，長嫂多病，自嫁進來，一切家務俱是由她料理支應。今日這場小宴也是由她操辦，不免要四處照應客人，走到近前才看見劉夫人汗如雨下，大驚失色：“夫人可是有甚麼不適之處？怎麼流得這幾多汗？”劉夫人見有人來，不便再問，勉強笑道：“沒甚麼，許是屋子裡太悶了些，我出去散散便好。”說著便站起身來要走。

秦靄蘭忙道：“我陪夫人出去。”劉夫人力辭了，靄蘭便把她送到堂廳門口，親手打起簾子目送她出去，方才回來坐下陪秦氏說話。“二姐姐，多有怠慢了。這麼些堂客我實在是忙不過來，只恨沒長三張嘴好應酬接待。”秦氏雖還在細思方才劉氏的話，聽靄蘭這麼一打趣，也回過神來，促狹道：“長了三張嘴，你不怕把妹丈嚇倒麼？”靄蘭甜如蜜飴一笑，掩口道：“他才不怕呢。”秦氏將她輕輕一推，笑道：“得了個才貌仙郎，得意了這幾年竟還不夠？如今還拿出來說嘴。是是是，我知道，哪怕你長個夜叉樣，妹丈也只有歡喜的。”

靄蘭吃吃一笑：“我哪有生個夜叉樣，姐姐又來編排我。”秦氏戲謔道：“好，好，妹妹貌美如仙，原是我說錯了。”靄蘭臉飛紅霞，嗔道：“姐姐又拿我取笑。”姐妹說笑一回，秦氏心存疑雲，便趁機打聽道：“這劉夫人你們是如何相識的，怎麼從來不曾聽你提起？”靄蘭不疑有他，老實答道：“原本不曾有過來往，只是年前劉參軍偶然幫過二爺一個小忙，二爺惦記著要酬答一二，我這才下帖請人過來吃年酒。原以為劉夫人不會來，不想竟來了，而且滿席之中跟姐姐最投契，一直尋姐姐說話。”

秦氏心裡忖度一回，這麼說，竟是碰巧了？靄蘭好奇地問道：“劉夫人尋姐姐說甚麼了？我看姐姐像是被她問得啞口無言，這才過來給姐姐解圍。”秦氏不便明說，含糊道：“不過問我些家務閒話，因初次會面，不便深說，奈何劉夫人追根究底，故而招架不住。”靄蘭鼻翼微動，鄙夷道：“初識怎好交心，這劉夫人也太不通了。”秦氏將靄蘭衣袖一拉，以目環視四周，靄蘭始悟說話造次，幸而席上眾人多半隻顧聽戲，座次又偏僻，倒是不曾有人留意。

秦氏將頭輕輕一搖，嗔道：“怎麼還還這樣莽撞，若是教人聽見可怎麼說？”靄蘭羞惱告罪：“是妹子太過疏忽，幸得姐姐提點，日後必定謹言慎行。”秦氏點點頭，正要說話，遠遠就瞧見一個盛妝麗人手裡牽著一個垂髫小兒朝這裡走來。近前一看，原是靄蘭的大姑子柳韻珊，秦氏並靄蘭忙立起身來廝見問好。這柳韻珊已出閣多年，她丈夫便是建昌侯的庶次子趙康。建昌侯與林家乃是世交故舊，柳韻珊又頗會奉承建昌侯誥命，討得建昌侯誥命的幾分歡喜，偶爾伺候建昌侯誥命出門。

靄蘭的親事還是她一力撮成的，原來秦氏奉託林母幫靄蘭相看人家，林母素喜靄蘭人品性情，自然一口應承。這一日閒話與建昌侯誥命說起，原是想問問趙氏族中是否有堪配之青年才俊，不想韻珊聽了記在心裡，恰好幼弟柳麟如正在議親，遂起了將靄蘭說給麟如的念頭，遂託建昌侯誥命向林母一說，秦氏回家稟知父母，秦父親自面試過麟如，大悅，心裡便肯了八分。柳少卿原本不甚中意靄蘭出身，是韻珊極力遊說，備述秦家家風清正靄蘭賢良淑德種種好處，柳少卿才託人前去秦家求娶。

待靄蘭一嫁進門，主持中饋井井有條，治家理事嚴明有方，事親孝順，和睦妯娌，慈愛子侄，柳少卿方信女兒眼力不錯。跟隨韻珊一道來的孩童便是她先大哥的獨子柳湘蓮，因湘蓮母親多病，一個月倒有三十天纏綿病榻，精神又差，對湘蓮未免失於照管。靄蘭一進門來便受翁姑和長嫂請託，遂把湘蓮帶到自己房裡來養，也是存著博一個“哥哥帶著弟弟跑”的好兆頭。不想進門這些年，只養下一個女兒來，偏生女兒襁褓之中就夭折了，靄蘭直要哭得淚乾，湘蓮小小年紀便有孝親體慈之意，種種體貼之舉把靄蘭的心都給融化了。

原本靄蘭就盡心照顧湘蓮，此後