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本省警備廳長要職。

方繼僥曾與薛老爺子有同學之誼，兩家也算世交，但方家家勢顯然遠遜薛家。如今薛晉銘雖是他下屬，日後歷練完畢，調回北平，少不得平步青雲；李孟元更是得罪不起的財神爺……這二人自然要仔細捧在手裡，更何況，方繼僥還盤算著另一重心思。

薛晉銘在李孟元身旁坐下，衣間袖底有一絲酒氣，隱約帶了脂粉香。李孟元不動聲色看了他一眼，心中有數，這風流大少哪裡是忙公務，分明是同女人廝混了回來。這兩日秘密赴此公幹，卻一來就聽聞了四少的風流軼聞。小報寫得繪聲繪色，講他迷上個絕代豔姝，如何一擲萬金，如何奪美爭風。

“怎麼我一來就冷了場，方才各位不是聊得正有趣麼。”薛晉銘閒適地靠了椅背笑道。

李孟元笑了笑，“沒什麼趣事，不過在說霍仲亨。”

“咦，霍督軍近日很風光。”薛晉銘笑起來，“滿城報紙都在說他，何廳長前陣子為了籌備典禮迎他入城，忙了個腳不沾地，可昨日傳話來，卻叫撤掉虛禮，說是霍督軍不欲擾民……可惜何廳長一番心血付諸東流。”他只當笑話說來，卻聽得方省長怫然變色——當著自己眼皮底下，下屬卻一門心思討好旁人，當真不給省長大人面子。

薛晉銘說得輕描淡寫，只一語揭過，復又笑吟吟說起這千味齋的菜式。叨陪末席的徐惠甫卻暗自抹了一額冷汗，驚悸於薛四公子殺人不見血的手段。那何廳長曾因一點小事開罪了薛晉銘，之後自恃年高，不屑向後生小輩低頭。薛晉銘性情驕狂，行事卻陰刻，往往笑面殺人，刀不刃血，同僚中人無不對他避忌三分。

這一桌上好齋宴，徐惠甫卻是食不知味。那三人兀自談笑風生，席間話題從素齋菜式說到金融行情，又從金融行情說到崑曲名伶，最終還是說回霍仲亨身上。

徐惠甫夾了一筷子百合芹絲，低頭暗笑，這三人面上做得輕鬆，其實哪個不忌憚。

霍仲亨是何許人物——出身豪門，名將之後，清帝在位時便已晉升至高階武官，之後歷經共和、復辟、內戰，江山更替，王旗幾度易色，多少叱吒人物匆匆登臺草草落寇，能始終屹立不倒的人物沒有幾個。這霍仲亨卻是一路披荊斬棘，從西路巡閱使，至行省總督，加陸軍上將銜，再授警武將軍銜，出任三省督軍。

自南北政府分裂之後，北方內閣佔了上風，裡頭又鬧出兩大派系。一派受日本人支援，一派受英美庇護，兩年間鬥得你死我活。今年總統選舉，親日派落下下風，索性藉著日本人的扶持，搶先出兵，聲稱武力統一全國。那霍仲亨手握重兵，原本是日系親信將領，奉內閣總理密令出兵北上。兵至直隸，霍仲亨卻突然發難，來了個背後夾擊，裡應外合。戰局立時扭轉，親日派潰不成軍，內閣總理黯然下臺，新內閣由英美派系重新掌權。敗潰的日系將領各自擁兵割據，通電內外，宣佈脫離政府。霍仲亨被新內閣任命為三省督軍，總領平叛軍事，大半年間征戰四城，九月兵臨鄰省，與叛軍激戰兩月而勝。最後殘餘的兩支叛軍投奔了南方政府，一旦霍仲亨部南下，勢必挑起南北之戰。

新內閣中大多是精悍的主戰派，再三催令前線向南推進，而霍仲亨偏在此時按兵不動，聲稱將士勞頓，糧餉不足，急需休養整頓，公然調駐部隊，將鄰近三省連同舊部控制之地，統統圈入自己勢力範圍。

本省偏安繁華一隅，雖是十里洋場，萬千風月，卻入不了兵家之眼。方繼僥奉行明哲保身的中庸之道，從清末總督混到共和省長，安居任上多年，與薛家裡外照應，明面上是牆頭草，不涉派系之爭，新內閣上臺也未秧及池魚。但薛家這幾年，暗裡從日本人手中撈了不少好處，顯然是打著中立旗號的親日派——霍仲亨在此際突然入城，對薛家和方家而言，無論如何都不是好事。

“說是三天後入城？”李孟元蹙眉問了一聲。

方繼僥神色凝重，“是，已經先遣衛戍部隊出發，明日抵達，霍仲亨隨後就到。”

薛晉銘低頭喝了口湯，淡淡道，“聽說先遣隊只是護送傷病士兵，已提早讓醫院做了準備，徵用城郊倉庫做臨時看護區，接收了許多傷病員。”

李孟元冷笑，“他向來善於收買軍心！”

方繼僥哼了聲，“哪家醫院手腳伸這麼長？”

薛晉銘微笑，“自然是美國人的教會醫院。”

——“教會醫院？你確定？”

雲漪停下手，只摘了半隻耳環，從鏡裡望向身後高瘦的灰衫人。

裴五點頭，“確切無誤，霍仲亨會先到那裡探視