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出站，忙報與知縣，故知縣隨即差人來請。鐵公子見請，轉大笑起來，說道：“我又不是你歷城縣人，又不少你歷城縣的錢糧，你太爺只管來尋我做甚？莫非前日謀我不死，今日又來請去補帳？”差人卻沒的回答，卻只是不放。鐵公子被逼得性起，正要動粗，忽聽眾人喊道：“太爺自來了！”

原來鮑知縣料想差人請鐵公子不來，因自騎了一匹馬，又隨帶了一匹馬，飛跑將來。到了面前，忙跳下來，對著鐵公子深深打恭道：“我鮑梓風塵下吏，有眼無珠，一時昏憒，不識賢豪，多取罪戾，今方省悟，臺兄乃不欺屋漏之君子，不勝愧悔，故敢特請到縣，以謝前愆，並申後感。”鐵公子聽見縣尊說話侃侃烈烈，不似前面拖泥帶水，便轉了一念，並答禮道：“我學生決不謊言，數日前尚欲多求於老先生，因受一知己之教，教以反己功夫，故不敢復造公堂。不謂老先生勢利中人，怎忽作此英雄本色語？真不可解！莫非假此逢迎，別有深謀以相加麼？”縣尊道：“一之為甚，豈可再乎？莫說老長兄赦過高誼，我學生感銘不盡；就是水小姐良言勸勉，也不敢忘。”鐵公子吃驚道：“老先生為何一時就通靈起來？大奇，大奇！”縣尊道：“既蒙原諒，敢求到敝衙，尚有一言求教。”

鐵公子見縣尊舉止言辭，與前大不相同，便不推辭，竟同上馬並轡而行。到了縣中，才坐定，就問道：“老先生有何見諭，乞即賜教，學生還要長行。”縣尊道：“且請問老長兄，今日為何突然要行，有如此之急？”鐵公子道：“學生行期，本意尚欲稍緩一二日，以期眷懷。今忽有人進不入耳之言相加，有如勸駕，故立刻行矣。”縣尊道：“人為何人？言為何言？並乞教之。”鐵公子道：“人即水小姐之叔，言即水小姐婚姻之言。”縣尊道：“其人雖非，其言則是。老長兄為何不入耳？”鐵公子道：“不瞞老先生說，我學生與水小姐相遇，雖出於無心，而相見後，義肝烈膽，冷眼熱腸，實實彼此兩照，欲不相親，而如有所失，故略處男女之嫌，而以知己相接，此千古英雄豪傑之所為，難以告之世俗。今忽言及婚姻，則視我學生與水小姐為何如人也？毋亦以鑽穴相窺相待也。此言豈入耳哉！故我學生言未畢而即拂袖行矣。”縣尊道：“婚姻之言，亦有二說，臺兄亦不可執一。”鐵公子道：“怎有二說？”縣尊道：“若以鑽偷相視，借婚姻而故作譏嘲，此作不可。倘真心念河洲君子之難得，憐窈窕淑女之不易逢，而欲彰關睢雅化，桃天盛風，則又何為不可，而避之如仇哉？即我學生今日屈臺兄到縣者，久知黃金饋賂，不足動君子之心，聲色宴會，難以留豪傑之駕。亦以暖昧不欺，乃男女之大節，天然湊合，實古今之奇緣。在臺兄處事，豪不沾滯，固君子之用心；在我學生旁觀，若不成全，亦斧柯之大罪。故今日特特有請者，為此耳。萬望臺兄消去前面成心，庶不失後來佳偶。”鐵公子聽了，拂然嘆息道：“老先生為何也出此言？人倫二字，是亂雜不得的，無認君臣，豈能復認朋友？我學生與水小姐，既在患難中已為良友，安可復為夫妻，若靦顏為之，則從前親疏，皆矯情矣，如何使得！”縣尊道：“臺兄英雄，怎說此腐儒之語？若必欲如腐儒固執，則前日就不該到水家去養病了。若曰養病可以無欺自信，怎今日人皆盡言其無欺，而轉避嫌，不敢結此絲蘿？是前後自相矛盾也，吾甚不取。”鐵公子道：“事在危機，不可得避，而必欲避之以自明，君子病其得而下忍為。至於事無緊要，又嫌疑未消，可以避之而乃自恃無私，必犯不避之嫌自耀，不幾流於小人之無忌憚耶？不知老先生何德於學生，又何仇於學生，而區區以此相浼耶？”縣尊道：“本縣落落一官，幾乎隨波逐流，今幸聞臺兄討罪督過之言，使學生畏而悔之，又幸聞水小姐寬恕從前之言，使學生感而謝之。因思勢利中原有失足之時，名教中又未嘗無快心之境，何為反舍君子而與小人作緣以自誤耶？故誓心改悔，然改悔之端，在勉圖後功，或可以補前過耳。因見臺兄行藏磊落，正大光明，不獨稱有行文人，實可當聖門賢士。又見水小姐靈心慧性，俏膽奇才，雖然一閨閣淑女，實不愧鬚眉男子。今忽此地相逢，未必老天無意。本縣若不見不聞，便也罷了。今臺兄與水小姐公堂正大，暗室光明，皆本縣親見親聞，若不亟為撮合，使千古好逑，當面錯過，則何以為民父母哉？此乃本縣政聲風化之大端，不敢不勉力為之。至於報德私情，又其餘耳。”鐵公子聽了大笑道：“老先生如此說來，一發大差了。你要崇你的政聲，卻怎陷學生於不義？”縣尊也笑道：“若說陷兄不義，這事便要直窮到底矣。臺兄既怕陷於不義，則為義去可知矣。若水小姐始終計卻過公子，不