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見過公子，說道：“我這個侄女兒，真也可惡！他一見詩歌，就曉得是公子編成的，決然不信是真。講到後面，我將按院主婚入贅嚇他，他倒說得好，他說：‘按院若是個正人，自不為他們做鷹犬；若是個有氣力之人，既肯為學士的公子做使主婚，見了我侍郎的小姐，奉承還奉承不及，安敢作惡？你可與過姐夫說，叫他將這妄想心打斷了罷’。你到氣得他過麼？”過公子聽了大怒道：“他既是這等說，此時也不必講，且等老馮來時，先通一詞①，看他還是護我將拜相學士老師的公子，還是護你充軍侍郎的小姐？”水運道：“公子若是丟得開，便不消受這些寡氣，親家來往，讓他說了寡嘴罷了。若是畢竟放他不下，除非等按院來，下一個毒手，將他拿縛得定定的，便任他乖巧，也只得從順。若只這等與他口鬥，他如何就肯？”過公子道：“老丈人且請回，只候新按院到了，便見手段。”二人算計定了，遂別去。

【校勘記】

①“先通一詞”，原作“升進一位”，據萃芳樓藏版本改。

果然過了兩月，新按院馮瀛到了，過公子就出境遠遠相迎。及到任行香後，又備盛禮恭賀，按院政事稍暇，就治酒相請。馮按院因他是座師公子，只得來赴席。飲到浹洽時，馮按院見過公子意甚殷勤，因說道：“本院初到，尚未及分俸，轉過承世兄厚愛。世兄若有所教，自然領諾。”過公子道：“老恩臺大人電威霜厲，遠邇肅然，治晚生怎敢以私相干？只有一件切己之事，要求恩臺大人作主。”馮按院問道：“世兄有甚切己之事？”過公子道：“家大人一身許國，不遑治家，故治晚生至今尚草草衾裯，未受桃矢正室。”馮按院聽了驚訝道：“這又奇了，難道聘也未聘？”過公子道：“正為聘了，如今在此悔賴。”馮按院笑道：“這更奇了，以老師臺鼎門望，赫赫嚴嚴，又且世兄青年英俊，誰不願結絲蘿。這聘的是甚麼人家，反要悔賴？”過公子道：“就是兵部水侍郎的小姐。”馮按院道：“這是水居一了。他今已謫戌邊庭，家中更有何人作主，便要悔賴？”過公子道：“她家令堂已故了，並無別人，便是小姐自己作主。”馮按院道：“她一女子，如何悔賴，想是前起聘定，她不知道。”過公子道：“前起聘定，即使未知，治晚生又自央人為媒，行過大禮到她家去，她俱收了，難道也不知道？及到臨娶，便千難萬阻，百般悔賴。”馮按院道：“既是這等，世兄何不與府、縣說明，叫她撮合？”過公子道：“也曾煩府、縣周旋，他看得府、縣甚輕，竟藐視不理。故萬不得已，敢求老恩臺大人鐵面之威，為治晚生少平其閨閣驕橫之氣，使治晚生得成秦晉之好，則感老恩臺大人之佳意不淺矣。至於其他，萬萬不敢再瀆。”馮按院“此乃美事，本院當與世兄成全。但恐媒妁不足重，或行聘收不明白，說得未定，一時突然去娶，就不便了。”過公子道：“媒妁就是鮑父母，行聘也是鮑父母去的，聘禮到他家，他父親在任上，就是他親叔叔水運代受的，人人皆知，怎敢誑瀆者恩臺大人。”馮按院道：“既有知縣為媒，又行過聘禮，這就無說了。本院明日就發牌，批准去娶。”過公子道：“娶來恐他不肯上轎，又有他變。但求批准治晚生去入贅，她就辭不得了。”馮按院點頭應承，又歡歡喜喜飲了幾杯，方才別去。

過了兩日，馮按院果然發下一張牌到歷城縣來，牌上寫著：

察院示：照得婚姻乃人倫風化之首，不可違時。據稱過學士公子過生員，與水侍郎小姐水氏，久已結秦晉，系該縣為媒，敦行大禮。姻既已訂，理宜完娶，但念水官遠任，入贅為宜。仰該縣傳諭二姓，即擇吉期，速成嘉禮，毋使摽梅逾期，以傷桃夭雅化。限一月成婚，繳如遲，取罪未便。

鮑知縣接了牌，細細看明，知是過公子倚著按院是門生弄的手腳。欲要稟明，又恐過公子怪他；欲不稟明，又怕按院偏護，將水小姐看輕，弄出事來，轉怪他不早說。只得暗暗申了一角文書上去，稟道：

本縣為媒行聘，雖實有之，然皆過生員與水氏之叔水運所為，而水氏似無許可之意，故至今未決。憲委傳諭理合奉行，但慮水氏心計靈巧百出，本縣往諭，恐恃官女，驕矜不遜，有傷憲體。特稟明，伏乞察照施行。

馮按院見了大怒道：“我一個按院之威，難道就不能行於一女子！”因又發一牌與鮑知縣，道：

察院又示：照得水氏既無許可，則前日該縣為誰為媒行聘？不自相矛盾乎？宜速往諭！且水氏乃罪官之女，安敢驕矜！倘有不遜，即拿赴院，判問定罪。毋違！

鮑知縣又接了第二張憲牌，見詞語甚厲，便顧不得是非曲直，只得