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打執事，先見過公子，傳諭按君之意，過公子滿心歡喜，不消託咐。然後到水侍郎家裡，到門下，竟自走進大廳來，叫家人傳話，說本縣鮑太爺奉馮按院老爺憲委，有事要見小姐。家人進去報知，冰心小姐就心知是前日說的話發作了，因帶了兩個侍婢，走到廳後垂簾下立著，叫家人傳稟道：“家小姐已在簾內聽命，不知馮按院老爺有何事故，求老爺吩咐。”鮑知縣因對著簾內說道：“也非別事，原是過公子要求小姐的姻事，一向託本縣為媒行聘，因小姐不從，故此擱起。今新來的按臺馮老大人，是過學士的門生，故過公子去求他主婚，也不深知就裡，因發下一張牌到本縣，命本縣傳諭二姓，速速擇吉成親，以敦風化。限在一月內繳牌，故本縣只得奉行。這已傳諭過公子，過公子喜之不勝，故本縣又來傳諭小姐，乞小姐凜遵憲命，早早打點。”冰心小姐隔簾答應道：“婚姻嘉禮，豈敢固辭？但無父命，難以自專，尚望父母大人代為一請。”鮑知縣道：“本縣初奉命時，已先申文代小姐稟過。不意按臺又傳下一牌，連本縣俱加督責，詞語甚厲，故不敢不來諭知小姐。或從或不從，小姐當熟思行之，本縣也不敢相強。”冰心小姐道：“按院牌上有何厲語？求賜一觀，”鮑知縣遂叫禮房取出二牌，交與家人，侍妾傳入。冰心小姐細細看了，因說道：“賤妾若辭過府之姻，非有所擇，只因家大人遠戌，若自專主，異日家大人歸時，責妾妄行，則無以謝過。今按院既有此二牌治罪，赫赫嚴嚴，雖強暴不敢為，況賤妾弱小，焉敢上抗？則從之不為私舉矣。但恐絲蘿結後，此二牌繳去，或按院任滿覆命，將何為據？不幾仍妾自主乎？敢乞父母大人稟過按院，留此二牌為後驗，則可明今日妾之遵按命，是公而非私矣。”鮑知縣道：“小姐所慮甚遠，容本縣再申文稟過按院，自有定奪。二牌且權留小姐處。”說罷，就起身回縣，心下暗想道：“這水小姐，我還打量始終成全了鐵公子，做一樁義舉。且她前番在過公子面上，千不肯，萬不肯，怎今日但要留牌票，便容容易易肯了？真不可解！到底是按院的勢力大。水小姐既已應承，卻無可奈何，只得依他所說。”做了一張申文，申到按院。

馮按院看了大笑道：“前日鮑知縣說此女性烈，怎見我牌票便不例了！”因批迴道：

據稟稱，水氏以未奉親命，不敢專主，請留牌以自表，誠孝義可嘉。但芳時不可失，宜速合巹，以成雅化。既留前二牌為據可也。

鮑知縣見按院批准，隨又親來報知水小姐，臨出門又叮囑道：“今日按臺批允，則此事非過公子之事，乃按臺之事了，卻遊移改口不得。小姐須急急打點，候過公子擇了吉期，再來通報。”冰心小姐道：“事在按院，賤妾怎敢改口？但恐按院想過意來，轉要改口。”鮑知縣道：“按院連出二牌，成全此事，他怎到反要改口？”冰心小姐道：“這也定不得。但按院既不改口，賤妾雖欲改口，亦不能矣。”鮑知縣叮囑明白，因辭了出來，又去報知過公子，叫他選擇吉期，以便合巹。過公子見說冰心小姐應承，喜不自勝，忙忙打點不題。正是：

莫認桃夭便好進，須知和應始相儔。

世間多少河洲鳥，不是鴛鴦不併頭。

卻說馮按院見水小姐婚事虧他勢力促成，使過公子感激，也自歡喜。又過了數日，馮按院正開門放告，忽擁擠了一二百人進來，俱手執詞狀，伏在丹墀之下。馮按院吩咐收了詞狀，發放出去，聽候掛牌，眾人便都一擁去盡，獨剩下一個少年女子，跪著不去。左右吆喝出去，這女子立起身，轉走上數步，仍伏跪下，口稱：“犯女有犯上之罪，不敢逃死，請先畢命於此，以申國法，以彰憲體。”因在袖中取出一把雪亮的尖刀，拿在手裡就要自刎。馮按院在公座上突然看見，著了一驚，忙叫人止住，問道：“你是誰家女子？有甚冤情？可細細訴明，本院替你申理，不必性急。”那女子應說道：“犯女乃原任兵部侍郎、今遣戌罪臣水居一之女水氏，今年一十七歲，不幸慈母早亡，嚴親遠戌，煢煢小女，靜守閨中，正茹荼飲泣之時，豈敢議及婚姻？不意奸人過其祖，百計營謀，前施毒手，幾令柔弱不能保守；今又倚師生勢焰，復逞狼心，欲使無瑕白璧痛遭點汙。泣思家嚴雖謫，猶系大夫之後，犯女雖微，尚屬閨閣之秀，禮義所出，名教攸關，焉肯上無父母之命，下無媒妁之言，而畏強暴之威，以致失身喪節？然昔之強暴雖橫，不過探丸劫奪之雄，尚可卻避自全；今竟假朝廷恩寵，御史威權，公然牌催票勒，置禮義名教如弁髦，一時聲勢赫赫，使閨中弱女，魂飛膽碎。設欲從正守貞，勢必人亡家破。然一死事小，辱身罪大，萬不得已，於某年某