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是英雄中人，為何殺人不過，失了事機？”那大將聽見說他殺人不過，不禁暴聲如雷，道：“大丈夫視死如歸，該死便殺，也不為大事。只是我侯孝兩臂有千斤膂力，一身有十八股本事，怎的殺人不過？失了甚麼事？”鐵公子道：“既未失事，為何獲此大罪？請道其詳。”那大漢“罷了，事到如今，說也無益！”鐵公子道：“不說也罷。只是目今邊庭正需用人，將軍還能力戰否？”那人道：“斬將搴旗，本分內事，有甚不能？”

鐵公子聽了，便不再問，竟氣忿忿直衝進三法司堂上來，大聲說道：“三位老大人乃朝廷卿貳大臣，宜真心為國。為何當此邊庭緊急之秋，國家無人之日，乃循案牘具文而殺大將？誤國不淺！請問還是為公乎？為私乎？竊為三大人不取也！”刑部侍郎王洪與理寺卿陳善、都察院鐵英三人，因過學士本上有“先正典刑”之言，聖旨準了，便不敢十分辨駁。雖同擬了一個“斬”，請下旨來，心下終有幾分不安。忽見有人嚷上堂來，不覺又驚又喜，又愧又怒。再細看時，卻認得是鐵公子，刑部與大理不好作威，到是鐵都院先拍案怒罵：“好大膽的小畜生！這是朝廷的三法司，乃王章國憲森嚴之地，三大臣奉旨在此審獄決囚。你一介書生，怎敢到此狂言不法！”即親叫左右拿下。鐵公子大叫道：“大人差矣，朝廷擊登聞鼓，尚許諸人直言無隱；怎出生入死之地，不容人伸冤？”鐵都憲道：“你是侯孝甚人，為他伸冤？”鐵公子道：“孩兒素不識侯孝，怎為他伸冤？但念人材難得，乃為朝廷的大將伸冤。”鐵都院道：“朝廷大將，生殺自任朝廷，關你何事，卻如此胡為？快與我拿下！”

衙役見都院吩咐，只得上前來拿。刑部與大理都搖頭道：“且慢！”因將鐵公子喚到公座前，好言撫慰道：“賢契熱腸性，雖未為不是①，但國有國法，官有官體，獄有獄例，自難一味魯莽而行。就是這侯孝失機一案，已係獄經年，水居一兵部又為他謫戌，則當時論其非而議其過者，不一人矣。豈至今日，過犯尚存，罪章猶在，而問官突然辨其無罪？此國法、官體、獄例之所必無也。設有議輕之奏，尚不敢擅減重條，況過學士彈章請斬，而聖明已依擬，則問官誰為立異，為之請命哉！勢不可也。”鐵公子聽了，慨然長嘆道：“二大人之言，皆庸碌之臣貪位慕祿、保身家之言也，豈乃心王室，以國事為家事者所忍出哉！倘國法、官體、獄情必應如此，則一下吏為之有餘，何必老大人為股肱腹心耶？且請問古稱堯曰宥之三，皋陶曰殺之三，此何意也？若果如此言，則‘都’、‘俞’、‘籲’、‘咈’，大非盛世君臣也。”王洪與陳善聽了，俱默默無言，鐵都院因說道：“痴兒子無多言，這侯孝一死不能免矣！”鐵公子奮然曰：“英雄豪傑，天生實難，大人奈何不惜？若必斬侯孝，請先斬我鐵中玉！”鐵都院道：“侯孝前之失機，已有明據，斬之不過一弩駘耳，何足為怪？”鐵公子道：“人不易知，知人不易。侯孝氣骨昂昂，以之守邊，乃萬里長城也，一時將帥，恐無其比。”鐵都院道：“縱使有才，其如有罪何？”鐵公子道：“自古之英雄，往往有罪，朝廷所以有帶罪立功之條，正此意也。”王洪道：“使過必須人保，你敢力保麼？”鐵公子道：“倘赦侯孝，使之復將，不能成功，先斬我鐵中玉之頭，以謝輕言之罪。”

【校勘記】

①“雖未”原作“難以”，據萃芳樓藏版本改。

王洪、陳善因對鐵都院道：“此乃眾人屬目之地，既是令公子肯挺身力保，則此番舉動，料不能隱瞞也。若定然不聽（原書下缺）。我三人只合據實奏聞，請旨定奪。”鐵都院到此田地，也無可奈何，也只得聽從。王洪因喚轉侯孝，依舊下獄，就叫鐵公子面寫一張保狀，差人帶起，然後三人寫了一本，登時達上，此時，邊庭正拜本上去，只隔一日，就批下來道：

邊庭需人正急，鐵英子鐵中玉既盛稱侯孝有才，可御邊患，朕豈不惜？今暫赦前罪，假借原銜，外賜劍一口，凡邊庭有警之處，俱著即日領兵救援破敵。倘能成功，另行升賞。如再失機，即著梟示九邊，以儆無能。水居一前薦，鐵中玉後保，俱照侯孝功罪，一體定其功罪。嗚呼，使其過，正以勖其功，朕所望也；死於法，何如死於敵，爾其懋哉！欽此。

聖旨下了，報到獄中，侯孝謝過聖恩。出了獄，且不去料理軍務，先騎著一匹馬，一徑來拜謝鐵公子。二人相見，英雄識英雄，彼此愛慕至極。鐵公子留飯，侯孝也不推辭，說一回劍術，談一回兵機，二人痛飲了一日方別去。到第二日，兵部因邊庭乏人，又見期限緊急，一面料理兵馬，一面就催促起身。侯孝這番到邊，雖