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說帶罪，卻是御批，更加賜劍，一時邊帥無人與他作梗，故得任意施展，不半年報了五捷，邊境一時肅清，天子大悅，即升總兵。水居一復了侍郎之職，後因屢捷，加升尚書。鐵中玉力保有功，特授翰林待詔，鐵中玉上疏辭免，願就制科。過學士自覺無顏，只得告病不出。正是：

冤家初結時，只道佔便宜。

不料多翻覆，臨頭悔是遲。

卻說水居一升了尚書，欽詔還京，何等榮耀，那些所衛管轄之官並上司武弁，前為過學士出力作惡者，盡皆慌了，無不俯首請罪。誰知水尚書肚皮寬大，並不較量。到了京中，見過聖上，謝了恩。聞知鐵公子在三法司堂上以死力保侯孝，侯孝方能成功，又訪知前日打入大夬侯養閒堂，救出韓願妻女，既感其恩，又慕其豪傑。既到過尚書的任，即用兩個名帖，來拜鐵都院父子。

鐵都院接見，略敘寒溫，水尚書即要請鐵公子來相見。鐵都院道：“今秋大比，在西山藏修，故有失迎候。”水尚書道：“我學生此來，雖欲拜謝賢喬梓提拔之恩，然實慕令公子少年許多英雄作用，欲求一見，以慰平生。奈何無緣，卻又不遇。”鐵都院道：“狂妄小子，浪博虛名，我學生正以為憂，屢屢戒飭，怎老先生過為垂譽，何敢當也？”水尚書道：“令公子俠烈非狂，真誠無妄，學生非慕其名，正慕其實，故殷殷願見也。”鐵都院道：“下學小子，既蒙援引，誠厚幸也，自當遣其上謁。”水尚書道：“倘蒙賜顧，乞先示知，以便掃門恭候。”再三懇約，方才別去。正是：

驅馬明所好，溯洄願言清。②

②“願言”，原作“言願”，據萃芳樓藏牌本已正。

殷勤胡若此，總是為伊人。

鐵都院本意，原不欲兒子交接，因水尚書投帖來拜，又再三要見，不可十分過辭，只得差人到西山報與鐵公子知道，就叫他進城來回拜，鐵公子聞知，因想道：“他來拜我，只不過為我保了侯總兵，連他都帶升了，感謝之意，何必面見。”因吩咐來役道：“你可稟上太爺，說我說，既要山中讀書，長安城中，乃冠蓋往來之地，那裡應酬得許多來，只求老爺一概謝絕為妙。”來役領命回覆，鐵都院點頭道：“這也說得是。”因自來答拜，見了水尚書，因回說道：“小兒聞老先生賜顧，即要趨承訓誨，不期臥病山中，不能如願，獲罪殊深，故我學生特先代為請荊，稍可步履，即當走叩。”水尚書道：“古之高人，只許人聞其名，不許人識其面，正今日令公子之謂也，愈令我學生景仰不盡。”說罷，鐵都院辭了出來。

水尚書因暗想道：“我女兒冰心才貌出眾，聰慧絕倫，我常慮尋不出一個佳婿來配他。今日看起這鐵公子來，舉動行事，大是可觀。況聞他尚未婚娶，又與我有恩，若舍此人不求，真可謂錯過矣。但不知人物生得如何？必須見面，方可決疑。”主意定了，即差人去細細訪問鐵公子正在西山讀書否，差人回報果在西山讀書。水尚書因瞞著人，到第二日起個絕早，竟是便服，止騎了一匹馬，帶了三四個貼身伏侍的長班，悄悄到西山來拜鐵公子。

此時鐵公子朝飯初罷，就差役報知水尚書來拜他，打動了水小姐之念，正在那裡痴想道：“天下事奇奇怪怪，最料不定，再不料無心中救侯孝，到象是有心去救水尚書的一般。設使當日不在縣堂之上遇見水小姐，今日與水尚書有此機緣，若求他女兒為婚，未必不允。但既有了這番嫌疑，莫說我不便去求他，就是他來求我，我也不便應承，有傷名教。想將起來，有情轉是無情，有恩轉是無恩，有緣轉是無緣，老天何顛倒若此！”正沉吟間，忽見一個長髯老者，方巾野服，走進方丈中來。到了面前，叫了一聲：“鐵兄，何會面之難也！不怕令人想殺！”鐵公子倉卒中不知是誰，因信口答道：“我鐵中玉面皮最冷，老先生想我，定是不曾會面；今既會了，只怕又不必想了。”因迎下來施禮，那老者還禮畢，因執著鐵公子的手，細細端詳道：“未見鐵兄，還是虛想，今既見鐵兄，實實要想了。我學生一還京，即登堂拜謝，不期止渴見尊翁，而未得親睹臺顏，悵然而返。後蒙尊翁許我一會，又慎重白駒，不肯賜顧。我學生萬不得已，故悄地而來，幸勿罪其唐突也，”鐵公子聽了驚訝道：“這等說，卻就是水老先生了？”水尚書道：“正是學生水居一。”因叫長班送上名帖。鐵公子道：“晚生後學，偶爾憐才，實不曾為青天而掃浮雲，何敢當老先生如此鄭重？”水尚書道：“我學生此來，實不為一身一官而謝提拔，乃慕長兄青年有此明眼定識，熱腸壯氣，誠當今不易得之英雄，故願一識荊州耳。”鐵公子因連連打恭道：“原來老先