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準備的鈴聲，但人們都在作戰鬥準備。無論是對付海浪還是對付敵人，這艘船都失去了戰鬥力。人們儘量利用這艘戰艦的殘骸，將大纜和備用纜繩堆在主甲板的通道上，靠近操舷索，以便在必要時加固桅杆。

人們整理好傷員的崗位，而且按照當時的航海習俗，在甲板上拉上防護網，這樣可以避槍彈，但避不了炮彈。人們取來口徑檢查器，雖然這樣做稍稍晚了一點，誰會想到會出這麼多事呢。每個水手都領到一個彈盒，腰間插上兩把槍和一把匕首。人們疊起吊床，校正地口，準備好槍，放好斧子和鐵鉤，整理好彈藥筒舶和炮彈艙，將火藥船開啟。每個人都站到自己的崗位上。在做這一切時沒有任何人說話，彷彿身在臨終病人的臥室裡。

迅速而陰森。

接著，船停住了。它像三槍戰艦一樣有六個鋪，這六個錨都拋了下去，船首是警戒錨，船尾是小錨，靠大海的側面是防波錢，靠礁石的側面是退潮錨，右舷是八字錨，左般是主錨。

那九門完好的大炮都對準同一個方向，敵人的方向。

敵人的艦隊也在悄悄地完成戰鬥準備。八艘艦艇現在排成半圓圈，曼吉埃礁好比是弦。巨劍號被封鎖在這個半圓圈內，又被自己的錨捆住，它背靠礁石，也就是背靠著海難。

這好比是一群獵犬圍著一頭野豬，獵犬不再吠叫，而是露出獰牙。

雙方似乎都在等待。

巨劍號的炮手們已經就位。

布瓦貝爾特格對拉維厄維爾說：

“我一定要先開火。”

“挑逗一下開開心。”拉維厄維爾說。

九　有人脫險

老人沒有離開甲板，他在觀察一切，臉上毫無表情。

布瓦貝爾特洛走近他說：

“先生，準備工作已經完成。我們現在緊緊抓住我們的墳墓，決不鬆手。我們或者當敵艦的俘虜，或者當礁石的俘虜，或者向敵人投降，或者觸礁沉沒，沒有別的選擇，只剩下一條出路，死亡。戰鬥總比海難好，寧可被打死不願被淹死。說到死亡，我喜歡火而不喜歡水。然而，死亡是我們這些人的事，與您無關。您是被王公們選派的人，負有重要使命：指揮旺代戰爭。沒有了您，君主制可能就完了，因此您必須活著。我們的榮譽要求我們留在這裡，而您的榮譽卻在於離開這裡。您要離開這條船，將軍。我給您一個人和一條小艇。繞道去法國海岸並非不可能，因為天還沒有亮，海浪很高，海面陰暗。您會脫險的。有時候，逃跑就是勝利。”

老人嚴肅地點點頭，沉著地表示同意。

布瓦貝爾特洛伯爵提高聲音喊道：

“士兵們，水手們。”

所有的動作都停止了。所有的人，從船的各處，朝船長轉過頭來。

船長繼續說：

“我們中間的這個人代表國王。他被託付給我們，我們應該保護他。他是法國王室需要的人。他將代替王公成為旺代的首領，至少我們希望如此。他是一位重要的軍官，原本要和我們一同登陸法國，而現在他必須離開我們獨自去登陸。拯救頭腦，就是拯救一切。”

“對！對！對！”全體人員喊道。

船長繼續說：

“他將冒極大的危險。登陸可不是件容易的事。小艇不能太小，否則抵禦不了巨浪，也不能太大，否則躲不過敵人的艦隊。必須找一個安全地點登陸，最好是在富熱爾，而不要在庫唐斯附近。我需要一名身強力壯的水手，划船和游泳的好手。他必須是本地人，熟悉航道。現在天還是黑的，小艇可以離開大船而不被敵人察覺。再說，很快會升起硝煙，把小艇完全掩蓋起來。小艇很輕，不會擱淺。豹被逮住，可觸卻溜走了。我們沒有出路，可是他有。小艇用榮劃開，敵艦看不見。而且，在這段時間，我們這裡會和敵人逗著玩的，是吧？”

“對！對！對廠全體人員喊道。

“一分鐘也不要耽擱了。”船長說，“有誰自告奮勇？”

黑暗中一位水手走出佇列說：

“我”

十　他能脫險嗎？

幾分鐘後，一艘專供船長使用的、名叫交通艇的小船駛離了大船。小船上有兩個人，船尾是那位老年乘客，船頭是那位“自告奮勇”的水手。夜還很黑。水手遵照船長的指示，奮力划槳，朝曼吉埃礁駛去。沒有別的出路。

在這以前，人們往小船上扔了一些食物，一袋硬餅乾，一大塊燻牛舌，還有一大桶淡水。

交通艇離開大船時，那位面對