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的高高的船。

船長向舵手提問：

“你認識這些船嗎？”

“那當然。”

“是什麼？”

“是艦隊。”

“法國的？”

“魔鬼的。”

沉默片刻。船長又問：

“全部巡航隊都在這裡？”

“不是全部。”

的確，四月二日，瓦拉澤曾向國民公會宣佈有十艘三桅戰艦和六艘戰列艦在芒什海峽遊弋，船長想起了這件事。

“不錯，那支艦隊有十六艘船，這裡只有八艘。”船長說。

“其餘的分散在整個海岸上，它們在窺伺。”

船長一面用望遠鏡觀察，一面喃喃說：

“一艘三層甲板的戰艦，兩艘一級戰艦，五艘二級戰艦。”

“可我也在窺伺它們哩。”格拉夸爾喃喃說。

“真是好船，”船長說，“我也稍稍指揮過。”

“我可是從近處看過。它們的特點都裝在我的腦子裡，決不會弄錯。”

船長把望遠鏡遞給舵手：

“舵手，你看得清那艘多甲板船嗎？”

“是的，船長，那是黃金海岸號。”

“這是他們改的名字，以前叫勃員第等組號。這是艘新船，有一百二十八門大炮。”

船長從衣袋裡掏出一個小本和一支鉛筆，在小本上寫下128這個數目。

他又接著問：

“舵手，左舷第一艘是什麼船？”

“是老練號。”

“一級戰艦。五十二門炮，它是兩個月前在佈雷斯特裝配的。”

船長在小本上寫下數字52。

“舵手，左舷第二艘船呢？”

“山林仙女號。”

“一級戰艦。四十門十八斤重彈的大炮。它去過印度，戰功卓著。”

他在數字52下面寫上40，然後抬起頭：

“現在看看右舷。”

“船長，都是一級戰艦，一共五艘。”

“從旗艦數起，第一艘是什麼？”

“果斷號。”

“三十二門十八斤重彈的大炮。第二艘呢？”

“裡什蒙號。”

“同樣的火力。還有呢？”

“無神論者號。”

“對航海來說，這可是個怪名字。還有呢？”

“卡利普索號。”

“還有呢？”

“攻佔者號①。”

①軍艦名稱是根樹海軍檔案中一七九三年三月的艦隊介紹。——原編者注

“五艘戰艦，每艘三十二門大炮。”

船長在前幾個數字下寫上160。

“舵手，你認清了吧？”

“而您呢，船長，您瞭解它們。識別當然要緊，瞭解可更重要。”

船長眼睛盯著小本，嘴裡在做加法。

“一百二十八，五十二，四十，一百六。”

這時拉維厄維爾回到了甲板上。

“騎士，”船長說，“我們面對的是三百八十門大地。”

“好的。”

“它正好觀察回來，拉維厄維爾，精確地說，我們有多少炮可以用？”

“九門炮。”

“好的。”布瓦貝爾特洛說。

他從舵手那裡拿回望遠鏡，觀看地平線。

八艘沉默的黑色戰艦似乎一動不動，但是越來越大。

它們在緩慢地接近。

拉維厄維爾敬了一個軍禮：

“船長，這是我的報告。我原先對這艘巨劍號存有戒心。突如其來地上了一艘既不瞭解你或者也不愛你的船，這是叫人頭疼的事。英國船會背叛法國人。那門該死的大炮已經證明了這一點。我檢查了一下，船錨很好，不是熟鐵塊，而是作錘焊成的鍛鐵。錨環十分堅固。纜繩是上等的，便於操作，長度合乎標準，一百二十法尋。還有大量的火藥。死了六位炮手。每門炮可發射一百七十一枚炮彈。”

“因為只剩下九門炮了。”船長喃喃說。

布瓦貝爾特洛將望遠鏡對準地平線。艦隊仍在緩慢地接近。

海炮有一個優點：三個人便能操作，但也有一個缺點：與普通大炮相比，射程不遠，落點不準，因此必須讓敵艦進入射程以內。

船長低聲下達命令。全船一片寂靜。沒有響起戰鬥