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卻也難，一來我在師傅面前起過誓，決不開藥打胎，做這種損陰缺德的事，二來這打胎自古就是一件沒有十全把握的事，要是弄出個三長兩短來，老朽擔的干係就大了，你說是不？二太太。

二太太說，我也是想不出辦法來，才來找你老，總不能看著保和堂把他們一個打死一個轟出門去吧？穆先生想了想說，其實讓他們雙雙逃了不就行了，生死由命，那就看他們自己的造化了。

二太太搖搖頭說，這辦法不妥，我料定他們逃不出去，要是給抓回來那事就更大了，即便逃出去也未必就比留在保和堂好，保和堂的家法我沒見到過，聽說保和堂從來沒有把人打死的事。

那就把事情一五一十地跟大老爺和大太太說了吧，反正現在老爺子已經是管不得事了，一切都由大老爺做主，再說，二太太你又是保和堂內當家的，按說這事還是你拿主意為先呢，大老爺也不是一個不通情理的人。

二太太於是就明白了，開藥打胎這事行不通，剩下的只有跟大老爺蔣萬齋挑明瞭。二太太想先透過大太太這一關，把大太太說通了，兩人再一起跟大老爺說，但後來想到大太太已有身孕，平時嬌得像個寶貝似的，要是為這事心裡一急動了胎氣，這亂子就惹得天大了。二太太決定跟大老爺明說，成與不成就看這兩個鬧春貓的命了。

大老爺蔣萬齋對這件事表現出異乎尋常的冷靜，他叫絲紅到厚塾齋的北書房去找來一本薄冊子，這是一本《保和堂家規》，上面用毛楷字寫得明明白白，男女苟淫者，各罰五十板，趕出家門，男女苟淫致孕者，男罰一百板，女罰十板，犯家規而出逃者，當亂棍處死，上報官府核銷。大老爺一字一板地背了幾條，對二太太說，你看看吧。

二太太嚇了一跳，想到幸虧沒有出主意讓他們逃走，要是那樣還不害死了他們。我就不看了，大老爺說怎麼管教他們呢？二太太定下神來這樣說。二太太識的字沒辦法讀得懂這本家規。

大老爺說，你是內當家，你說該如何處罰他們？他很注意二太太剛才用的那個字眼是管教，便糾正過來。

二太太問，還真按家法處罰他們嗎？

大老爺很嚴肅，說，既定了家法，當是要實行的，要不，豈不成了擺設？日後又如何掌管保和堂的人？所謂國有國法，家有家規，就是這個道理。

二太太就沒話說了，愣在那裡出神，心裡想著該如何跟秀兒說，牛旺，還有牛旺這個沒出息的東西。

處罰牛旺和秀兒的場子設在保和堂的打穀場上，打穀場就在長工房的院子裡。保和堂的所有人都集中在打穀場上，護院房的人除了看門的，都帶著器械站在場子中間，這多少有點兒像法場的樣兒了。

先是高鷂子嘶啞著嗓子公佈牛旺和秀兒偷情的事，然後就把牛旺和秀兒押到了打穀場中間，四周的人齊刷刷地看著他們。秀兒沒有綁著身子，但她一直把頭耷拉在胸前不敢抬起來。倒是牛旺昂著頭，一副天不怕地不怕的樣子，他的身上捆著麻繩，因為勒得緊，胸襟敞開了，露出裡面的白粗布汗衫子來。

這時候大老爺蔣萬齋來了，後面跟著二老爺蔣萬秀和如花似玉的二太太。二太太今天愁眉苦臉，甚至沒有在臉上搽胭脂抹粉，倒更是別有一番韻味。至於二老爺是剛從勾八的賭場上回來，聽說要處罰秀兒和牛旺，就趕著看熱鬧來了，保和堂已經有幾十年沒有處罰過違犯家規的人了，二老爺不記得保和堂有這種事。這種事在南方司空見慣，那叫開廂堂，處罰也殘酷得多，火燒活理，沉豬籠什麼的，這些二老爺不知道，保和堂沒有這種處罰，也沒有廂堂。

穀場中間放了一張八仙桌子，幾條凳子，大老爺蔣萬齋和二老爺二太太就在桌子後面坐下來，當然是大老爺居中，然後是二老爺，再然後才是二太太。大太太沒有來，她始終不知道這碼事。老太爺蔣翰雉也沒有來，他躺在梨花苑北屋的炕上基本上連翻身的力氣都沒有了。

大老爺看著站在場子上的牛旺和秀兒，對高鷂子說，把他身上的繩子解了，不要動不動就捆。

高鷂子就把牛旺身上的繩子解了。牛旺和秀兒撲通一聲就給大老爺跪下了。

牛旺說，我對不起大老爺，我給保和堂丟人現眼，求大老爺打死我吧，只是別處罰秀兒，一切都是我的罪過。

秀兒爭著說，不，不怪牛旺，是我勾引他的，要打就打死我！求大老爺二老爺和二太太放了牛旺。

大老爺就看二太太，二太太也看大老爺，他們幾乎是同時問對方，現在就開始執行家規嗎？他們當然應該爭求一下二老爺的意見，因