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這時候天氣已日漸寒冷，忽然有一天，鉛灰色的天空飄下精靈一般的雪花來，於是人們倏然醒悟，民國七年的冬天就這麼不易察覺地來了。

因為冷，二太太極少出門，在屋裡也閒得慌，就讓綾子去找高鷂子領了些粗布和棉花瓤兒來，跟田嫂一起做了兩身棉衣裳，一身給亭兒，一身給郭嫂的兒子郭雀兒。

郭嫂出於感激，把二太太這邊所有的家務活兒收拾得乾乾淨淨。綾子卻假裝看不見，極少搭幫手兒，其實心裡卻明鏡兒似的。

二太太見綾子心思不安穩也懶得說，心裡只想著生娃兒的事。按著推算，到了十一月就臨產了，想得深了，除了幸福之外，還有一些惶惑，這感覺常常讓二太太夜不能眠，而肚子裡的小傢伙還不時地踢騰。

大太太依舊天天過來看二太太，除了不厭其煩地叮囑綾子田嫂和郭嫂小心伺候之外，就是問長問短，有關分娩的事查問得事無鉅細，最後讓懂接生的黃嫂也住到二太太這邊來，跟郭財媳婦睡到東廂房裡，二太太只要有一點臨盆的動靜就可以聽到。

大老爺由經常改成每天過來看二太太，見了二太太總是滿臉關愛之情，也不談家常，只問肚子裡感覺咋樣，大太太早把什麼都準備妥當了，大老爺只是來看看心裡就塌實了。二太太還是像往常一樣到堂屋裡陪陪大老爺。大老爺見二太太困難，就呆得時間短了，怕反而影響了二太太休息。

既然二太太挑中綾子，綾子自然是乖巧機靈的丫頭，大老爺每次來二太太這裡，綾子沏茶抹凳子的總是搶在前頭，這讓大老爺也看著舒坦，甚至連田嫂也覺得綾子著實是個好丫頭，只有亭兒心裡有自己的看法。

都是裝的，亭兒跟郭財媳婦私下裡說，要是大老爺不來哪見她這麼勤快過？我頂討厭當面一套背後一套的人。

郭財媳婦在這種情況下一般不插言，只是口裡模稜兩可地支吾，她知道自己的處境，只想著把兒子能拉扯大，其餘的什麼都不在乎。

綾子在內心深處醞釀出來的陰謀被亭兒輕而易舉地識破了，亭兒同樣也是在內心深處給綾子下了結論，肯定是在打什麼見不得人的鬼主意，不信你們看著吧。

問題奇巧的是，除大老爺蔣萬齋之外，還真是沒人看出來十六歲的綾子已經在打大老爺的主意了，這是絲紅給她的啟發。

綾子處心積慮地為自己的前程設想了好多條道路，最後覺得沒有一條能行得通，比如也像亭兒這樣讓大太太或二太太收她做乾女兒，再比如好好做使喚丫頭，將來嫁個有錢的主兒，像段四這樣的，還比如被一個來保和堂的大官看中了點著名兒要了帶走，將來做官太太。但是，多少比如都沒有絲紅現在的這條道兒切實可行，那就必須搶在絲紅前頭做大老爺的小老婆！

綾子自信除了身體尚不如絲紅長得飽滿之外，沒有哪一樣比她差。既然絲紅行，我為什麼就不行？產生這麼複雜的念頭跟綾子的年齡很不相稱。

大老爺覺察出綾子可愛是在兩天前這丫頭給他遞茶的時候，那茶水被綾子晃了兩滴出來，落在大老爺的手背上，綾子趕緊放下茶杯，用一雙柔軟的小手抓了大老爺的手揉搓，問大老爺說，燙著了沒有？大老爺。

綾子的臉上滿是擔心和緊張，但是在大老爺看來，綾子的臉蛋粉撲撲的像朵花兒，那茶水原本就不燙，溫溫的早就沏好了的。

大老爺馬上聯想到了絲紅和二太太，心裡感到很愉悅，跟綾子說，沒有燙著，水是溫的。

大老爺蔣萬齋感覺自己對女色方面的把持修為越來越差，已經到了幾近失控的地步，雖說《詩經》有窈窕女子君子好逑之說，而大丈夫崇尚的仍然是柳下惠坐懷不亂的品質。儘管蔣萬齋早就在二太太身上亂了倫理，可他還是告誡自己，能有今日是奢靡，日後切不可再亂。但是，正人君子的信誓旦旦在風流女人的投懷送抱面前不堪一擊。大老爺蔣萬齋雖沒有繼續向深淵裡滑落，不過從趨勢上看，再次為情所困是早晚的事。

蔣萬齋後來常常想起綾子的俊臉蛋兒，因此在綾子把又香又軟的女兒身貼在他懷裡的時候，他幾乎整個身心都在發顫，這現象只跟二太太在一起有過。而如此誘人的感覺竟來得如此強烈，以至於馬上就到了愛不釋手的程度。

綾子早就算準了大老爺要從這堵花牆旁邊過，預先就等在那兒，見到大老爺邁著四方步走過來的時候，綾子就裝作被磚頭絆了一跤的樣子，像一隻蝴蝶飄悠悠地就落在大老爺懷裡了，並且口中還嚶的叫了一聲，聲音極其嬌柔。

事情的結果是，大老爺在一怔之後，確認落