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郭福媳婦沒有留下來幫助郭財媳婦拉扯郭雀兒，她在半夜裡用一根捆草的繩子上吊了。啞巴活著的時候常帶著這條繩子往回背柴禾，啞巴死了之後，郭福媳婦見到這條繩子就心痛，既然不想活了，用這根繩子上吊也好，以後再沒人用了。

郭財媳婦找人把嫂子的屍首放下來，摘了一扇門板把屍首停在上面，然後就抱著她哭，背上的郭雀兒也哭，引了半街的人圍著這幢低矮的小院落看，並沒有人出面幫她料理後事。最後蛆糊嚕來了，蛆糊嚕的木匠活遠近有名，我們在前面提到過他。

木匠蛆糊嚕是郭家兄弟的鄰居，他對郭財媳婦說，趕快想法兒把人埋了吧，光哭有什麼用！

郭財媳婦說，我也這麼想啊，可是咋埋啊？我一個婦道人家，又拖著這麼個孩子，我不知道該咋辦。說著就又忍不住哭。

蛆糊嚕說，沒有板子做棺材就用席片子卷巴卷巴埋了算了，弄兩口大甕往一塊兒一對也行，有沒有板子？不過這是熱活兒，有板子也難請得動人。

蛆糊嚕說的熱活兒，就是指人死了停在那兒等著入殮，而這時候才開始找木匠做棺材，因為活兒急，所以叫熱活兒。木匠碰到這種活兒表面上裝著很為難的樣子，實際上心裡歡喜得什麼似的，這樣的緊活兒沒有不是雙倍工錢的。蛆糊嚕說用席片子卷和用兩口大甕往一塊兒對都是假話，他滿心地盼望郭財媳婦說，有壽木板，就麻煩叔兒給我做這熱活兒吧，我忘不了你呢。這樣一來他雙倍工錢也掙了，郭家還得欠他一份人情，即便一時拿不出那麼多工錢，慢慢地還也行。但是，蛆糊嚕的希望顯然只能破滅，因為郭氏兄弟沒有給任何一個家庭成員準備下壽木板。

需要做熱活兒棺材的死者肯定不是行將就木的老人，要是老人早就把壽木做好了放在那兒了，熱活兒一般情況下都是給暴死的年紀也不是太大的人做，如果是夏伏天，做棺材的活兒就更急了。郭家不僅都是不該死的年輕人，並且是窮人，年紀還不老的窮人不可能給自己準備下壽木板。其實蛆糊嚕早就應該想到這一點。

郭財媳婦對蛆糊嚕說，沒有，哪兒來的壽木板？連吃飯桌子都是糊弄的，我們是窮人家。

蛆糊嚕當然是失望得很了，但是他在稍稍動腦筋之後給郭財媳婦出了個主意，不但使她很容易地料理了嫂子後事，並且讓她和孩子也有了一個好的著落，這樣看來蛆糊嚕還像個鄰居的樣兒，俗話說遠親不如近鄰總是有些道理。

蛆糊嚕說，我給你想個法兒吧，郭財家。郭財家就是郭財媳婦，京西太行山這塊都這麼叫。

郭財媳婦急著問蛆糊嚕，什麼法兒？叔兒快說。

蛆糊嚕說，去找大老爺蔣萬齋吧，你們郭家是他的佃戶，他又是一個心腸好的財主，他不會不管的。

郭財媳婦聽說是去找大老爺蔣萬齋，立時就蔫了。郭家兄弟因為借保和堂的殺豬刀殺了趙鐵手，以致牽累了大老爺蔣萬齋險些坐牢，現在又要去求人家，這話不是白說嗎？郭財媳婦只管搖頭。

蛆糊嚕說，試試總好啊，蔣萬齋不是短道人。

郭財媳婦想了想，覺得也只有厚著臉皮兒去求大老爺了，誰叫你一個婦道人家沒辦法呢？死馬當成活馬治吧。郭財媳婦這麼想著，動手把炕上僅有的一條半舊的小粗布被子撕開，扯了一條布纏在自己頭上，又撕一條系在郭雀兒的頭上，揹著孩子就出了家門。

郭財媳婦揹著兒子郭雀兒在保和堂的側門外被看門的攔住了。以前保和堂除了夜裡才關朱漆大門，白天的時候大門敞開，只有把門的，自從春天裡經了苗樹樑的匪患，夏天又經了饑民騷亂，蔣萬齋就讓人把大門關了，白天也不開，並且有護院房的人把著，只開個側門。

把著側門的是蔣家的一個遠房親戚，屬於八杆子打不著的那種，保和堂大院裡這種人不少，賴在蔣家吃白食兒，有時候也做點跑腿打雜的活兒，更多的時候是無所事事，大老爺只要求不惹是生非就行了。現在把側門的就是這麼一個人，外號兒叫瓜乾兒。

瓜乾兒老遠就看見郭財媳婦戴著孝布揹著孩子來了，還沒上青石條臺階就衝她喊，嗨嗨嗨！幹什麼的？晴天大白日的戴著孝布往人家院子裡撞，你是保和堂的什麼人？

郭財媳婦撲通一下衝瓜乾兒雙膝跪下了，撐著膽子說，是保和堂的佃戶，我嫂子死了。

瓜乾兒就把三角眼瞪了，衝著婦人吼，哎喲，一個佃戶死個貓兒狗兒的就頂了孝布到東家來報喪？你這是成心膩歪保和堂是不是？衝著你這晦氣就該揍你一頓才行。

郭財媳婦就哭了，