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也確有疑問，平素有名不通的人，居然中了，這是什麼道理？

外面已經在懷疑了，而李振鄴、張我樸二人，竟似一無顧忌；酒酣耳熱之際，公然告訴人家：某某人中了，是我的力量；某某人根本不通，因為平日有交情，我中了他一個副榜。於是有個杭州的貢生，素行不端的張繡虎，打算著敲一筆竹槓；找到一個熟識的吏科給事中，而又是這一科房官的陸貽吉，託他轉言，叫李、張二人拿錢出來，不然要他們的好看。

陸貽吉不肯管這閒事，張繡虎便直接上門勒索，敲詐了一千二百兩銀子；他有恃無恐的憑證是，張漢和蔣文卓所寫的兩分“揭帖”。原來說好，花錢可以無事，結果揭帖還是貼了出來。

這種揭發陰私的揭帖，俗名“無頭榜”，照例不具姓名；但箇中人則無不知出於張、蔣二人之手。除了闈區實貼以外，還分送科道衙門，希望查辦。

蔣文卓寫的揭帖，未出大門，就有麻煩，他把張繡虎敲詐李振鄴、張我樸的情節，敘在裡面，用意是要證明李、張二人“賊膽心虛”；又說那一千二百兩銀子，是給吏科給事中陸貽吉過付，這一點自是大謬不然。

陸貽吉的訊息很靈通，得知此事，勃然大怒，趕到蔣文卓所住的客店中，厲聲詰責。蔣文卓知道自己錯了，連聲賠罪以外，立即把陸貽吉的名字刪掉。一場糾紛，本已告一段落，但陸貽吉內心頗為不安，認為還須採取一種什麼措施，以防後患。

於是他跟他的同事，刑科給事中任克溥說：“今年科場，弊端叢生，一個姓蔣，一個姓張的、寫揭帖揭發，這倒也罷了；哪知道把我的名字，無端牽涉了進去，真正豈有此理！我要自己上疏，糾舉這件事。”

話是這樣說，他自己可能也有顧忌，所以舉棋不定，始終未見他上疏。任克溥的心思卻是大為活動了——前明遺留以來的“南北之爭”，依然未消；北以山東大老為首，南由江浙大臣領導；任克溥受了馮銓和劉正宗的指使，久已想“荼毒南士”，得此機會，自然不肯放過。不過江南籍的幾名大學士和部院大臣，也不是好惹的；因而任克溥猶不免觀望。

就在這時候，皇帝在南海子召見漢大臣及給事中、御史等言官，很嚴厲地面諭須各盡職掌，不得徇私包庇。任克溥一想，趁個風頭上，正該奮力一擊，於是十月十六日上了一道奏疏，嚴劾北闈弊端，以蔣文卓和張漢所投送的揭帖為憑，並舉陸貽吉作證。

此疏一上，皇帝大怒，傳旨拿捕奏疏中指明的人犯，由吏部及都審院會審。

結果審實有五名房官賣了關節，他們是李振鄴、張我樸、蔡元禧、項紹芳，還有一個就是陸貽吉。舉人賄通有據，亦有兩人。奉旨：“俱著立斬，家產籍沒，父母兄弟妻子俱流徙尚陽堡。”主考曹本榮、宋之繩亦交部議處。

這不過是北闈弊案的開端，吏部尚書王永吉，蓄意要興大獄；於是靈秀手中的一張單子，便成了極重要的證據。

此是李振鄴的疏忽，當他用藍筆親寫二十五個人的關節，囑咐靈秀去“摸索”以後，原該將單子收回銷燬，而竟忘卻其事，偏偏靈秀又拿給他的同事馮元看，李振鄴御下無恩，馮元久已懷恨在心；這張關節單子如至寶，想用來威脅李振鄴。不知如何，王永吉也聽說有這樣一張單子，因而向滿洲籍的大學士圖海，和滿缺的吏部尚書科爾坤建議，據此追查關節。

“什麼叫關節？”來自關外的圖海，始終還不明白。

於是王永吉掀髯抵掌，把什麼叫關節，如何使用，怎樣不易為人所發覺，以及如何付款？原原本本地講解了一遍。

“這就有疑問了。譬如，我向你買關節，先付一半；等中了以後，那一半不付，你又奈我何？”

“怎樣無奈何？”王永吉答道：“買關節的人有借據在別人手裡。”

“這又有疑問的了，倘或不中，這一半自然不付；而執有借據的考官，告到當官打錢債官司，不中的那人，豈不吃虧。”

“不要緊，借據有個寫法，具名是‘新科舉人’某某，既然不中，便不是新科舉人，不問可知，借據無效。”

“啊——！”圖海大搖其頭，“南蠻子真狡猾！”

有了這句話，便是被說動了，主張嚴辦；王永吉得此支援，大為高興，把馮元找來，好言問道：“你把那張單子拿出來，將來一定有賞。不要緊，凡事有我作主！”

呈上單子，調原卷核對，李振鄴所賣出的關節，第一名叫做陸慶曾，捉拿到案一問，陸慶曾承認有此事，但關節不是買的，是李振鄴所送：因為他曾醫好