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額有定，黜落一本假關節，真關節便多一分中的機會。

到了八月初十上午，便陸續有人交卷了。這本原卷，用黑墨書寫，稱為“墨卷”；受卷以後，先送“彌封所”編號彌封，然後轉送“謄錄所”，由“謄錄生”用硃筆另抄一本卷子，稱為“硃卷”。朱墨兩卷並送“對讀所”校對，倘有脫落抄錯，用赭色筆注正——一本卷子上有各種顏色，謄錄用硃筆，對讀用赭色，內監試官有所批註用紫色，主考則跟應試的一樣用墨筆。

等硃卷送到，李振鄴第一個先看關節，“皿”字號有上千本卷子，賣出的關節，不一定分在自己這一房；那就要暗中去摸索了。他帶了個小聽差名叫“靈秀”；人如其名，十分聰明，所以李振鄴便要他去摸索，用藍筆寫明關節，共是二十五人，靈秀拿著這張單子各處亂鑽，細細尋對。

外面去尋，還未有結果，本房卻冤家路窄，張漢那本卷子，恰恰落在李振鄴手中；張漢還以為李振鄴總還有香火之情，自己這本卷子，不能不中，所以把“誠敏”二字關節，嵌入“承題”，結果成了“授人以柄”，李振鄴把那本卷子大塗大抹，另加一段很刻薄的批語，結句是“其亦高山滾鼓之音歟！”高山滾鼓，其音“不通，不通！”

靈秀果然靈秀，二十五個關節，統統找到，別房中了三名，加上自己中了兩名，才得五個人，未免太少，尤其是第一等的關節非中不可的，還缺兩名，於是李振鄴親自出馬去想辦法。

最公平的是交換，你中我的，我中你的；其次是套交情，軟商量，無奈這兩條路都行不通。

李、張二人騷擾各房，人人側目，但少年輕狂，毫無顧忌，甚至愈演愈烈，公然侮人；特別是對行人郭浚，欺侮他年老懦弱，格外無禮。

“老郎！”張我樸揪住郭浚將要呈薦的卷子，“這本卷子是誰，我知道！你跟我說實話，得價幾何？居間的什麼人？”

張我樸是詐語，郭浚卻有些慌了，囁嚅著說：“是太倉一個姓蔣的。”

要撒謊就撒全了它，只撒一半，恰好啟人疑竇；張我樸恍然大悟，“姓蔣倒是姓蔣，”他說，“是浙江嘉善，不是江蘇太倉！”

張我樸依然是詐語，但老實的郭浚，竟不敢否認，這就使得張我樸愈有自信，暗暗得意，真個冤家路窄，自然饒不過他！

“哼！”他說，“嘉善蔣文卓，哪個不知道他是肚子裡火燭小心的大草包！此人怎麼可以中？中了一定會有麻煩。”

郭浚一聽害怕了！他是想中這個嘉善姓蔣的，因為蔣家有錢，中了這本卷子便是收了個闊門生，一份“贄敬”，必然可觀；而況文字不壞，也著實可以中得去，只以張我樸的威脅，不能不打入落卷。

到事後才知道，這本卷子是嘉善蔣廷彥——蔣文卓的堂兄。張我樸跟他並無仇恨，所以蔣廷彥是受了無妄之災；但郭浚恨極了張我樸，便不肯說破真相。

“唉！”他這樣嘆息著對蔣廷彥說：“老兄的卷子，我已經中了，張我樸說什麼也不許，硬要我打下來，實在愧對老兄。”

“落卷”是本人可以領回來的，上面有郭浚“薦批”，說他“文字錦繡”，可以為證。蔣廷彥對郭浚自然還是感激的，照樣稱“老師”，然而對老師自然也有不滿。

“門生實在困惑！老師看老師的卷子，張某人何得妄加干涉。”

“張我樸、李振鄴二人，在闈中橫行無忌，自己賣了關節，反而誣別人。”郭浚說道、“即如老兄這本卷子，明明應該高中，他硬說不通。如果我中了老兄的，將來‘磨勘’的時候，萬一出了點小毛病，張我樸豈不是就有話說：”是不是，我早說過這本卷子不能中，郭某人不聽，不是有關節，何必如此？‘那一來不但我的老命不保，老兄的身家亦大有關係。所以我寧願隱忍。總而言之，言而總之一句話，老兄的事壞在張我樸手裡。他跟李振鄴倆，簡直不是人；李振鄴有個好得可以贈妾的朋友叫張漢，文字也還過得去，而且李振鄴還送了他關節，結果也是不中——。“

“這門生又不明白了，既然如此，張某又何以不中。”蔣廷彥插嘴相問。

“哼！”郭浚冷笑，“誰曉得他們有何不共戴天之仇？李振鄴送他的那個關節，是個圈套；正好找著了，把他打下去！”

“這兩個惡賊！”蔣廷彥咬牙切齒地。“門生無論如何，饒不過他們！”

等發榜出來，四千餘名應試的生員，取中的只有兩百零六名，自是歡喜的少，嗟怨的多，照例落第的會頓足痛罵“主司無眼”，及第的無非僥倖。而這一闈