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說道：“事無不可對人言，如果你的錢，來路清白，為什麼說不出口？”

姓餘的倏然變色，悲痛相激，忍不住痛哭失聲，“大老爺，我實說了吧！”他好不容易才擠出一句話來，“是賣女兒的錢！”

這一下害得陸隴其也是顏色大變，放緩了聲音說：“你女兒多大，賣給哪家？細細說給我聽。”

姓餘的無法從容陳述，哽咽著說了個大概，他有個十六歲的女兒，尚未許親；為了錢糧徵收不足，便要連累“大老爺”的“考成”，於“前程”有礙，因此，將女兒賣給了鄰家的兒子。賣得的錢，也不過剛剛夠完速欠，因為鄰家的境況也不好。

完速欠不是為了免於受責，而是不忍連累縣官的“考成”；陸隴其心裡越發難過，也就越發不能不問個清楚。

“你那女兒賣與鄰家，是作偏房，還是算正室？”

“也不是偏房，也不是正室。他家把錢都湊了給我來完糧，辦不起喜事，我也一點都沒有陪嫁。就在今夜，悄悄把我女兒從後門送了過去‘圓房’，就算成了親。”姓餘的說到這裡，大概是覺得太委屈了女兒，抽抽噎噎地哭得好不傷心。

“你莫難過！”陸隴其說，“等我先找了你鄰家來再說。你也帶了你女兒來，我自有道理。”

於是陸隴其派人找了男女兩造到縣衙門，在後堂接見：鄰家姓陳，父子兩個，問了老陳，確實是買了一個兒媳婦；他那兒子學的雖是木匠，品貌不算粗蠢，也略略識得文字，只是配餘家的女兒，無論如何是女家委屈。

老餘的女兒名叫壽姑，中人之姿而氣度極好，不帶絲毫小家子氣；陸隴其跟他太太商量，要把壽姑認作義女。陸夫人極其賢惠，而且也愛壽姑的端莊和孝順，欣然許諾，把她陪嫁的一枝玉釵和一副寶石耳環，贈予義女，作為陪嫁。陸隴其又傳鼓吹把壽姑送到陳家合黨。一時傳為美談。

不過一個老百姓，完糧的錢的來路，陸隴其心有所疑，都要尋根問底，探明究竟，何況是誣良為盜？所以捕快們都死心塌地，絕不去動那些歪腦筋，打算著想矇混了事。但是緝兇也不容易，一元見證，二無線索，唯有下水磨工夫，到茶坊酒肆、書場澡堂去慢慢查訪。

“回稟大老爺，”李書辦有個要求，“捕快們有個計較，要假做真兇已獲，就是那個殺豬屠夫；這是個障眼法，真兇以為有人替罪，可以安然無事，人就大意了，捕快才有機會把他找出來。”

“可以！”陸隴其說：“這一案尚未申詳上去，不必報盜殺——本來也還不知道，是不是盜殺？或者另有仇家，或者有人一時見財起意。都未可知。”

李書辦打點文書，報的是“是仇是盜，尚在鞠問”，同時在外面放出風聲去，說是仇殺無疑。那些捕快們，表面不動聲色，暗地裡則在加緊緝查；果然，不久發現一個以前有案而久未露面的小毛賊，衣衫光鮮，得意洋洋。問他錢的來路，卻是支吾其詞，沒有個可以令人相信的解釋。這就不用客氣了，下手抓到班房裡，一訊而昭；然後請大老爺坐堂，指供歷歷，絕無虛假，這件命案是確確實實，漂漂亮亮地破獲了。

等把獲盜定罪的公文，申詳上臺，到了慕天顏那裡，一件公文化做兩件，謀財害命一案，報到刑部；殺人償命，依律定了“斬監候”的死罪，自然照準，只待秋後“勾決”處斬。

另外還有一案，是專門對付陸隴其的；慕天顏劾他“諱盜”。奏章到京，照例“交部議奏”；這個部是六部之首的吏部，考核官員功過的一司叫做“考功司”，司裡為首的叫做“掌印郎中”，下面有郎中、員外、主事等等官員，分職辦事，統名“司官”。

司官是不懂公事的，讀過書的懂道理；那些滿洲的官司，沒有讀過書的，懂人情世故，他們做官談公事，就靠情理來判斷是非曲直。然而公事並不是處處講情理的；第一要講“例”，過去像這類案子是如何如何辦理，就叫“成例”。這些成例只有一種人知道，就是書吏，又名書辦——這是個世襲的職位，雖有“三年退卯”的規矩，其實換名不換人，張三是他，李四也是他。

陸隴其的案子到了一名趙書辦手裡，想都用不著想，照慕天顏的意思，辦了議復的奏稿，以“諱盜”的罪名，定了“革職”的處分。

書辦稱司官“老爺”；司官稱書辦“先生”。考功司掌印郎中“李老爺”看到奏稿，把“趙先生”請了來商量。

“趙先生！”李郎中照多少年來的慣例，跟與他“身分”懸殊的趙書辦，站著講話，“這件案子怕不能這麼辦吧？”

“是這麼辦。