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，變成鐵案如山，如何使得？因而吩咐：“且先押了下去，收監！”

一喳！“值堂的皂隸，齊聲應諾。

管提牢的皂隸，卻有話問，搶步出來，屈一膝跪在公案旁邊，“請大老爺奇*書*電&子^書示下，”他說，“張屠夫是不是收下天字號監？”

這問得有理。張屠夫自願領罪，便是犯下命案的重囚，照規矩應下監禁死刑犯人的天字號監。但是，那一來就是腳鐐手銬，日夜不松“戒具”；而且天字號的犯人，亡命之徒居多，張屠夫一關了進去，必受“牢頭”欺侮。無辜讓他受罪，於心不忍。

想了想，這樣裁決：“此案疑竇尚多，還要提審。張屠夫單獨監禁。”

單獨監禁的用意是：陸隴其要教刑房書辦到獄中去探詢真情，刑房書辦一共三名，比較善良的是一個姓李的；陸隴其退堂以後，立刻把李書辦找到簽押處，研究案情。

“你看，這張屠夫像不像兇手？”

“很難說！”李書辦答道：“看樣於不像。”

“你是從哪裡看出來的呢？”

“是從驗屍看出來的。”李書辦有條不紊地說，“第一、死者共有十七處刀傷，前腦後背都有，致命一刀在左下乳。如果張屠夫是兇手，傷處不會這麼多。記得五年前有件命案，兇手是屠夫；被殺的，只有兩處傷，咽喉要害上一刀，右腕一刀——這一刀是放血，完全是殺豬手法。”

陸隴其深深點頭，“第二呢？”他問。

“第二是兇器。屠夫多用牛耳尖刀，傷口裡窄外寬；現在這姓徐的傷口，裡外一樣，大概一寸二三分寬，兇器是兩面開鋒的匕首。”

“這麼說，我的看法不錯了。”陸隴其欣然地，“我不曾冤枉了他”

然而李書辦卻是憂形於色，“大老爺！”他說，“這緝兇的事很麻煩。既然有人承認，大可定案。”

“誣良為盜，斷乎不可！”陸隴其說；語氣平靜，但顯得極其堅決。

李書辦也料到自己的話，說了也是白說；這位縣大老爺的脾氣，是他從未見過的，不必再爭。爭也無用，只談難題好了。

“照現在的樣子看，是要另行緝兇了。”

“當然！”陸隴其說：“你立刻傳知捕快，今天就要動手。我也不立限期。要他們實心查緝，莫待我說出追比的話來！”

捕快緝盜，亦有追比的辦法，五日一比，要打屁股；倘若是關係重大，譬如過往的達官，本地的巨室被盜，是非破不可的案子而破不了，那就要連累家族，或者老父，或者愛子，為縣官暫時拘禁，直待破案，方始釋放。於是情急無奈，便有種種交代公事的黑幕發生，或者張冠李戴，把這一案的犯人，移到另一案頂名認罪；或者抓來無辜的百姓，有意誣賴，逼打成招。縣官明知其事；為了自己的考成，也就馬馬虎虎了結；還有些則以手法高明，連縣官都被瞞過了的，但在陸隴其面前，那是妄想！

曾有這樣一件事，有個姓餘的百姓，欠下兩年錢糧，自己答應分期完納，但一而再，再而三，說了話不算數；陸隴其也曾派人去查過，這姓餘的因為連年不幸，尊親相繼亡故，殯葬花費，鬧了很大的虧空；最後又遭回祿，弄成家破人亡的局面。同時也沒有什麼比較優裕的親戚，可予以援手。論境況確是很困難，只是講法要公平，不責罰此人，無以對依限完納的百姓；陸隴其無可奈何，下令行杖。

“大老爺！”姓餘的再一次哀懇，“無論如何再寬我十天的期限，我一定湊足了錢來交代清楚。”

“到時候不交呢？”

“我不敢欺騙青天大老爺，只求大老爺寬限，到時候一定交。我已經想到法子，卻要幾天工夫去辦。”

看他神情誠懇。陸隴其準了他的請求；姓餘的也言而有信，到了限期，把兩年通欠，如數完清。換了別的縣官，有此圓滿結果，當然高興；再能抽出片刻工夫，把姓餘的傳上堂來，說幾句嘉許的溫語，就算是能體恤民艱的好官。但陸隴其卻不是如此。

“你一定在作賊！”他很生氣地拍著桌子，“幾次比期，你分文沒有；我曉得你窮，也沒有親友可以幫忙。我問你，不是作賊去偷，哪裡來的錢？”

聽這一問，姓餘的神色慘淡地答道：“青天大老爺在我們嘉定做縣官，哪個敢竊盜？這錢絕不是偷來的！”

“那麼，莫非天上掉下來的？”

姓餘的低頭不答，卻有眼淚掉落在地，這明明是有隱情！陸隴其心想，不逼他一逼，不會吐實。

“哼！”他冷笑