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州出的告示，上有他的巡撫關防，難道也是臣捏造的不成？”

“什麼告示？”

“是湯斌在蘇州卸任出的，安慰百姓的告示。”

“告示在哪裡？”

“臣家裡就有。”

“你怎麼有此告示？”

“是蘇州有人特意寄來，囑臣上呈，臣守皇上凡事安靜的訓諭，不敢多事。今蒙皇上垂詢，不得不據實奏聞。”

皇帝點點頭：“明天你將告示帶來。”

這是反激的手法，一懸一宕，才逼出告示的話來；不然不能無緣無故獻呈告示進讒。到了第二天，徐乾學將告示帶進宮去，皇帝一看“愛民有心，救民無術”這兩句話，果然大為不快。

當然，徐乾學也還有一番歪曲的話。

徐乾學當然先要頌聖，說皇帝屢次蠲免錢糧，又撥鉅款興修水利，無一不是皇恩浩蕩的愛民仁政，而湯斌居然說他自己“愛民有心”，即是表示皇帝不愛民；而“救民無術”這句話，更為悖謬，彷彿當今天下有多少害民的苛政似的。

這番話把皇帝說動了心，由此對湯斌起了誤會，“原來他是假道學！”皇帝口不擇言了。

“湯斌的道學，是天下都知道的，只是欺世盜名，唯聖明在上能洞燭其底蘊。”徐乾學這樣恭維著。

“哼！”皇帝冷笑，“古人善者歸君，過則歸己，才是臣道；如今是過則歸君，善則歸己。”

“湯斌名心太盛，似乎太過。”

由於徐乾學的一再煽惑，皇帝便命詹事府滿洲缺分的正詹尹泰，傳旨湯斌潔問。

“你去問湯斌，”皇帝說：“他是大臣，說海關不好，部議不準，我依部議是常事。果然不好，何妨再三爭執，我未必就把他問罪。大臣不避斧鉞，為民請命，為何不當面說？居然把責任推在我頭上，他說‘愛民有心，救民無術’？是不是說我不愛民呢？”

尹泰奉旨轉問，湯斌自然只有惶恐謝罪。過了些日子，湯斌見皇帝奏事既畢，湯斌打算有所申辯，餘國柱提醒他說：“皇上責問，應當磕頭，為何要辯？”

這話看來像是出於好意的衛護，其實是不叫他說話。湯斌一向在口才上吃虧，當時訥訥然無法出口，只有連聲答道：“臣不敢！臣不敢！”

由於種種拂過，湯斌的健康，便大受影響—一他平日自奉過於節儉，營養不足，所以身體一壞，衰象畢陳，對輔導東宮之任，便有力不從心之苦。

為此，湯斌再次薦耿介自代。皇帝准奏，特召耿介到京，授職小詹事；由於湯斌的牽引保薦的奏疏中，說他“賦質剛方，踐履篤實。家居淡泊，潛心經傳，學有淵源”，所以皇帝亦甚看重耿介，召見以後，並且面諭：“你寫一幅字來我看。”

這不是要看耿介的書法，是要看他為學的心得，耿介寫了一幅正楷，自己所撰的辭句是：

孔門言仁、言孝，蓋仁孝一理，仁者孝之本體；孝者仁之發用，不言仁無以見孝之廣大；不言孝無以見仁之切實。

這四十三個字，闡明孝出於仁，表裡相通的道理，簡明扼要，皇帝頗為欣賞，特書“存誠”二大字賜耿介，作為心許的表示。

但是，皇帝心許，太子卻不“欣賞”這位師傅。耿介上了年紀，步履蹣跚，言語亦不甚利落；而且鄉居太久，形質儀容，樸實簡陋，年紀正輕，活潑好動的太子，自然覺得不對勁。當時朝中大小官員，也看不起這位鄉下土老兒的師傅，往往就在他背後訕笑戲侮，以致耿介大為不安，頗有悔此一行之感。

對湯斌懷著成見的人，攻擊耿介，自是不在話下，但比較公正的旁觀之論，亦都覺得湯斌保薦耿介，頗欠考慮。最明白的一點是，湯斌在薦疏中說耿介“年逾六旬，精力尚健”，即非事實。

卅二年不見，耿介已大非昔比，耳朵聾了，眼睛花了，步履瞞珊，老態龍鍾，即令寸心湛然，學問深厚，見解因年齡的增長而愈見超卓，但可以為一般士子的師長，卻不宜負輔導十四歲的皇太子的重任；因為皇太子到底還是一個少年，宜乎有個精力充沛，行動輕捷，言語便絡，能夠莊諧並作，因勢利導來啟發少年心性，如郭琇那樣的人，才是適當的人選。

耿介當然也有自知之明，曾經具呈吏部，自陳衰老，不堪任使，請求代奏放回田裡。無奈皇恩浩蕩，授職於先，賜字於後，耿介只有勉強留了下來。這一留使得妒忌湯斌的人，有了攻擊的口實；於是借海關一案發作，耿介也受了連累。

當時攻擊湯斌的“重頭戲”，是在餘國柱和徐乾學的指使