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之下，由左都御史王鴻緒擔任“主角”。

第一步是對付董漢臣，當他奉旨免罪不問以後，本已無事；王鴻緒卻又另闢蹊徑，重起爐灶，就整個欽天監的低階官吏立言：

欽天監靈臺郎、博士官等，無知矇昧者多，皆由其始不擇流品，星卜屠沽之徒，粗識數字，便得濫竿。授官之後，又不專心學習，勉盡職掌，惟行險僥倖，希圖遷擢，請敕下考試，分別去留。

這話說得不算錯，禮部詳議，認為可行，復奏核可，便舉行了一次考試，結果有十五個人以“詞理舛誤”被革了職；不用說，其中當然包含了董漢臣。

到了湯斌因為“愛民有心，救民無術”八個字為皇帝不滿之後，餘國柱認為湯斌的聖眷已衰，正是攻倒他的時候，所以發動王鴻緒傾全力展開攻擊，由都察院滿缺左都御史絛丹和他本人聯名領銜，另外加上副都史徐元珙和鄭重，合詞上疏，說湯斌“務名鮮實”；又說他在巡撫任內，去任時“巧飾文告，以博虛譽”。這些都是針對皇帝的心理所進的讒言，相當有力；但攻擊得不分是非，顛倒黑白，就弄巧成絀了。

其中有一句話是：“至擢巡撫，涓氵矣莫報”使得皇帝大為不滿。他特地召見大學士明珠等人，神色嚴重地說：“湯斌擢用巡撫，是我重視其人的品德。湯斌在巡撫任內，縱有務名之心，但是政績昭昭在人耳目，何可因為海關一事，便抹煞了他以前的好處。果真其人不足當巡撫之任，那麼，我以前用他的時候，你們為什麼不奏諫？”

這番質問，使得明珠等人，啞口無言，唯有免冠碰頭。不過，“慚對董漢臣”這句話，皇帝亦認為費解，便降旨令湯斌“明白回奏”。

這是湯斌出於良心的“失言”，既然奉旨質問，便只有引罪；拖病草奏，深夜不眠，這篇奏疏很長，自陳昔年與耿介“同為詞臣，其刻苦自勵，杜絕交遊，心竊重之，故冒昧薦舉，但自順治十二年，外轉後迄今三十二年，竟未謀面。”

已三十二年未見的人居然保薦，湯斌自道，“臣罪何辭？”及至跟耿介見了面，“驚其衰老”，更為惶恐。提到董漢臣，他是這樣措詞：

御史陶式玉，循其越職言事，奉旨下問，臣亦就疏論疏，以方今求言之時，越職罪似可寬。殊不思漢臣疏內各款，皆抄錄舊文，語多浮泛；惟是皇上諭教皇太子，何等精詳？以臣何咎，輒敢妄議，臣不能請旨嚴究真倩，使狂妄小臣，幸辶官國憲，臣罪何辭？

這樣說法，是違反湯斌本意的，但因董漢臣的原疏中，隱然有指皇帝縱容太子失教之意，而儲位關乎國本，如以為董漢臣所指不錯，則必將興起大獄，這正是明珠、餘國柱等人所希望的。湯斌自覺一身無所惜，但動搖國本，危及朝局的事，是他絕不肯做的，同時董漢臣亦將不保首級，所以不能不這樣痛斥“小臣”，來解消一重絕大的隱憂。

復奏疏的結論是，“自謂言動輕率，衍過多端”，惟有“席藁待罪，請聽皇上處分”。

這個奏疏一上，皇帝尚無處置，卻以耿介上了個奏摺，“引疾乞休”以致節外生枝，為詹事對正詹尹泰的彈劾，說他“僥倖求去，實無痼疾”，當時也劾指湯斌所薦非人。這樣複雜的情勢，更以第三者的介人，益發搞得嚴重。

這個人名叫達哈塔，原是漢人，姓佟，入旗的漢人，照例在漢姓之下加“佳”氏，所以姓佟佳氏，他是原屬多爾袞的正白旗籍，以翻譯進士出點，當到吏部尚書，亦為東宮輔保之一，一則為湯斌、耿介不平，再則亦不願卷人漩渦，所以上疏說道：“臣奉命輔導東宮，數日之內，負罪實多，以湯斌、耿介不能當其任，況庸陋如臣？乞準解退。”

這一下皇帝大為困擾，但亦願採取獨斷獨行的辦法，只有將有關此事的奏疏，一併交吏部議復，復奏是湯斌、耿介、達哈塔俱應“革職”。

“耿介是東宮師傅，來了不多日子，革職回鄉，這變得對不起人了！”皇帝深體人情，這樣對吏部尚書李之芳說：“革職改為免職。他本是道員，以原品休致好了。”

李之芳原是承受明珠的指使，本無意與耿介為難，自然連聲稱是。

“湯斌與達哈塔，改為降五級留任。”皇帝又說，“湯斌原有些錯，眼前略示薄懲，將來我自有恩典。”

雖然皇帝相當寬大，但明珠、餘國柱、徐乾學、王鴻緒等人，卻是大失所望，認為這樣一個“大題目”都扳不倒湯斌，將來怕更難措手。需要再接再厲，再找一個題目，非把湯斌治倒了不可。

這個訊息傳到湯斌耳中，他不免嘆息，湯夫人也知道這些情形，看他