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其疏者。”這一枝暗箭，箭頭自然是指向湯斌。

餘國柱是有一配合的行動的，根據言官的這一道奏疏，擬議由刑部逮捕董漢臣問罪。皇帝自己下詔求直言，而直言有罪，則更無人敢於奏諫；所以皇帝不願採取嚇阻言路的不合理措施，只命內閣重新擬議。

“董漢臣應詔陳言，不應該有罪。”湯斌指著胸對餘國柱說：“倘或治董漢臣的罪，如此中何？”

這是問他良心何安？餘國柱既慚且恨，而實在無可如何。只有在董漢臣身上打主意。

他叫人跟董漢臣去說：“這一案很嚴重。如果有一天要對簿公堂，你只要把湯斌尚書牽出來，說是他的指使，就可以無罪了！”

董漢臣是個硬漢，這樣答道：“我哪裡識得湯尚書？我的奏疏已寫好了幾年，三次請求代呈，都被拒絕。怎麼好誣賴湯尚書。”他又說道：“如果上面要問我，我就這樣回答：認識御史江繁！”

江繁是餘國柱的至親，董漢臣是有意如此作答，來人無奈而去。過了幾天，皇帝遣禮部官員訊問董漢臣，他果然這樣回答。皇帝免了他的罪——這表示抨擊明珠，不致招禍。對明珠的權威來說，自是一大打擊。

一計不成，另生一計，這一次便有徐乾學參與了。

事起於江蘇要增設一處海關，這自然要加重老百姓的負擔，所以廷議時，徐乾學以江蘇京官的身分，拜託湯斌說道。“今日之事，江蘇數百生靈，懸於老公祖之手，總求成全。”

“我不在其位，不謀其政，何能為力？”

“皇上倚重，老公祖又新自江蘇來，一言九鼎。合郡生靈，敬以相托。”

及至廷議，徐乾學閉口不言，太學生梁清標受了指使，便即說道：“湯老先生宜乎主持禁設之議。”

湯斌為了百姓，也就說道：“海關與民爭利，這樣的事，豈有於地方有益的？倘得其人還好，不得其人，四處騷擾，害民無窮。”

這段話由徐乾學傳到皇帝那裡，深為不悅，傳旨命明珠去法問湯斌。餘國柱卻又附著他的耳朵說：“有人要害年兄，到內閣只這樣說：得其人便無害。”

到了內閣，明珠說道：“皇帝面諭：”湯斌是道學，如何一件事兩樣說法‘，他進京時，我拿海關的事問過他，他說無害。今日九卿會議，如何又說害民？命我傳問。“

看起來餘國柱像是一番好意，但無論好還是歹，對湯斌都毫無影響，在九卿會議中他是怎麼說，此刻在奉旨詰問時，依然是怎麼說。

“是了。”明珠一向有禮賢下士的名聲，其實跟唐朝的奸臣李林甫相彷彿，口蜜腹劍；他視湯斌為最大的政敵，但見面時總是異常客氣，即使有所爭議，臉上亦總是帶著笑容。所以聽湯斌照實陳述，奉旨交辦事項已畢，隨即殷勤問訊，而且帶著他到設在內閣的辦事的書齋，取出他的詩稿，向湯斌請教。

“此調不彈久矣！中堂的大作，何敢妄肆議論。”湯斌很謙虛地說。

“我與湯公少親近，曾聽小兒說起，湯公不僅理學；詞章一道，亦是文采斐然，何必客氣？”

明珠的長子納蘭性德，是最佩服湯斌的人；在史館的那些日子中，納蘭性德當御前侍衛，常常奉旨有事跟湯斌接觸，雖然年齡相差甚多，學問路數不同，家世迥不相侔，但兩人卻極其投契。不幸納蘭性德青年早逝，現在明珠提了起來，湯斌不免傷感，欷覷不止，反倒是明珠勸他不必傷心。

經此一番相敘，誰都以為明珠跟湯斌融洽得很——就表面看，明珠似乎也很幫湯斌的忙，而暗底下完全不是這回事。

見了皇帝，明珠據實將湯斌的話回奏；皇帝對湯斌不滿之意消失了。

這一來自然要對徐乾學不滿。皇帝對這件事看得很重，因為他也是念茲在茲不忘記老百姓的；但因庫用也是大事，為了江蘇的海關，他希望大家能夠諒解，如今徐乾學卻造作謠言，借他人之口，行反對之實，其心可誅！認為非加以訓斥不可。

“都是你們蘇州的鄉紳，自己要做買賣，恐怕添個海關，於己不利。你們上牟公家之利，下漁小民之利，巧取豪奪，我都知道。”皇帝沉著臉說：“你們賴湯斌說害民，湯斌何嘗是這意思？他說：”得其人便無害。‘真是！天下什麼事不是不得其人就有害？“

本是商量好的一條計，凡此皇帝發怒責備，都在意中；徐乾學自然不會著慌，磕著頭，從容答道：“湯斌如何賴得？，廷議時九卿俱在，眾耳共聞，皇帝如以為巨言不實，可問梁清標。如果這話是臣捏造，誣賴湯斌，他在蘇