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唐淇蘥往大門裡看看，裡頭一陣說笑蘇芝蘭阿彩走出來。

“唐家伯父好！”蘇芝蘭笑吟吟，穿一件綠繡衣。辮子盤在頭頂。

“芝蘭姑娘，陪你爹去碼頭接縣令啊？”

“我出去看看熱鬧，才不去碼頭呢！”蘇芝蘭看一眼唐淇蘥叫著阿彩走了。

“芝蘭小姐真是活潑可愛！”鄉正呲呲黃牙，他看蘇崧曰不自在。蘇崧曰就蘇芝蘭一個女兒，沒有子嗣，去碼頭讓侄子毛石介陪著。唐世貞揭了他的瘡疤。

“大家碰齊了就快走吧，田溥縣令就到碼頭了！”

唐淇蘥看到蘇家商鋪的船駛過來了，船頭旌帆上一個硃紅的“蘇”字。

夥計抬著禮箱下船過來向蘇崧曰見禮，“老爺，掌櫃派我們先來。他去燈籠洲接個客人。”“石介，你幫著拉回去。”蘇崧曰指指兩個大禮箱。毛石介帶著一個夥計回家取車。

“陳掌櫃每次回來都捎這麼多禮裄，蘇公真是有福之人哪。”米鄉正臉上菊花綻放。

聽說陳栻一去了燈籠洲，蘇崧曰大光腦門上飄過一縷烏雲。徒弟沒跟他提過，蘇崧曰不知道他去燈籠洲請什麼客人。唐世貞也犯合計，這個陳栻一怎麼敢這麼明目張膽跟燈籠洲有瓜葛？……唐世貞見碼頭東邊堆著一大片漢白玉石條，人家告訴他這都是蘇家運來的，說是要修什麼雕樓，蘇崧曰也沒跟自己打招呼。用不著問他，等他找到自己的時候再說。他選址開工總得來報自己同意。

官船駛近，旌旗招展，船頭一個魁梧武官，方面闊頤，威風凜凜，右手按住腰間刀柄。鄉正一個勁招手：“田溥縣令真是對小島關愛有加！到任三年，年年都要上島來。”

唐世貞迎接田溥下船，躬身施禮：“小島寒露社火，蒙縣令大人不棄，年年蒞臨賞光，本島主及島上各姓族氏深感榮幸之至！”

“淇澳島社火賽會遠近聞名！本縣慕名而來，觀瞻民風與民同樂，一大快事也！”田溥一身新換的官服，面色和藹，額頭幾條稀疏的皺紋。

他看到蘇崧曰，快步走過去和他握手，“蘇公，買賣興隆啊！”1833年時候廣東沿海的實業家就很受政府器重，田溥知道蘇崧曰是實力人物，縣府要在島上做成什麼事必須取得他的支援。

縣令握著蘇崧曰的手，“怎麼沒見陳掌櫃呀，他的船在我們前頭啊。”

唐世貞一擺手，“田溥大人請。”

“哦，我來介紹，這位是剛到任的海上緝私副史倪應龍。”田溥指著身邊的武官。

倪應龍對唐世貞蘇崧曰抱拳施禮，“在下初到貴地，還望唐島主和蘇公多多賜教！”

“倪副史是上頭專意為加強這一帶沿海防務派到本縣的。”

“縣令大人，此舉甚是英明遠慮。道光帝頒發《禁菸令》十二載有餘，洋夷商船仍在我金星門水域遊弋，橫行不法，滋擾生事。本埠商人不僅不以國體為重，反而利慾薰心，為虎作倀。我大清國庫每年要外流多少銀子！如此下去勢必國庫虧空，民生塗炭。時下鴉片走私不僅未得到遏制，反愈演愈烈。朝廷早該痛下決心，把洋夷逐出外海，還我一片海晏河靖！”他以天后宮門柱下聯做結。

蘇崧曰熟悉唐世貞在公眾場合的作派，不以為然背轉身望海，田溥從後腦勺上讀出潛臺詞，“自家沒本事，才說這麼堆廢話！”

“副史看到了吧！這一帶沿海父老對你寄予厚望啊！”他還得順著唐島主的杆子往上爬。

“副史是京城一帶人吧？”唐世貞注意到倪應龍說話唱歌般的韻調。

“在下直隸府人氏。”

“哦，哦！我們唐家祖上就居直隸府正定。過來十幾代，口音都改了。”

第四節　燈籠洲

陳栻一一個月前就約洋商大班威爾遜去淇澳島上觀賞社火。威爾遜前天傍晚有事匆忙去了燈籠洲，路過蘇家商鋪還特意進去打招呼，讓陳栻一後天去燈籠洲接他。陳栻一和威爾遜結識不過兩三年，兩人私交甚好。五年前陳栻一從南洋回來，說服老東家蘇崧曰在金星門碼頭開了分號，經營瓷器茶葉絲綢這些時新貨，底下卻悄悄做起鴉片生意。陳栻一三十出頭，幾年在南洋摔打，操一口流利洋文，為人機變圓通城府極深，幾年下來就搶了這行生意的風頭。他膽子越來越大，冷眼審視鴉片走私形勢，兩年前聖誕節突然去九洲水會拜訪洋商頭領威爾遜爵士。洋商大班對這個穿綢衫戴金絲邊眼鏡的本土商人很是欣賞。陳栻一向他托出了一個計劃。兩人今天一同登島，就是實施這個計劃的開始。

船