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漂色的行列在路上行進。穿綵衣的男孩女孩綁在兩丈多高的竿子上面孔驚惶，竿子幾個赤膊大漢輪流抗舉。高蹺甩著長袖東遊西邁，跑旱船豬八戒背媳婦秧歌隊簇擁著彩車。五彩斑斕的遊行隊伍在路邊人家停下，這家人要捧出糖果瓜子茶水招待。到了毛家大門前，班頭唱起吉祥歌，皇天贍佑招財進寶之類。慪氏毛石介出來，把水果吃食散與眾人，又封上一個紅包給班頭帶上。

臺子上表演在繼續。四個大漢把水缸挪到一邊，珠算對決開始。陳栻一扶扶眼鏡從貴賓席站起來，後臺口走上來唐家丫環鍾茗。陳栻一一愣，往年都是唐淇蘥跟自己對陣，正不知所措，蘇芝蘭過來了。臺下一片喝彩。陳栻一突然見唐淇蘥上去攔住鍾茗，迎著蘇芝蘭走到臺前。老帳房先生遞過兩隻算盤，翻開賬本。

蘇芝蘭臉紅紅的，手不聽使喚，頭幾個數就打錯了。唐家少爺佔上風，噼哩叭啦彈的飛快。蘇家小姐眼看要敗下來。唐淇蘥故意打錯，讓蘇芝蘭追上來。自己又往前趕。蘇家小姐克服了羞臊攻勢凌厲，唐淇蘥哪裡是她的對手！帳房最後一道帳目話音一落，蘇芝蘭手下落雨，算盤啪地一舉雙檔歸位：

“九千九百八十三兩七錢四厘！”

“蘇家小姐勝出！”

蘇芝蘭衝臺下鞠躬，唐家少爺也匆匆鞠一躬跟著下場。唐淇蘥踩著臺後木梯子往下走輕輕叫一聲前頭的蘇芝蘭，袖出一封信箋到她面前。

一面大鼓從唐家祠堂運到天后宮前。大鼓硃紅漆幫銅釘釦兩人合抱，是唐家老太爺時候打的。鼓手執一對棗木錘敲著鼓幫，擂動幾下發出雷一樣的聲響。牛皮鼓面青黑烏亮佈滿斑痕，那是重大節慶上敲擊經年累月留下的痕跡。倪應龍在觀禮席上看著鼓手的架勢，兩膀也不禁乍愣起來。他十六七歲就是鄉里出了名的鼓手，年下十五迎春社火總要一顯身手。他剛才為兩項比賽報場一口標準的官話讓臺下人欽佩不已。大家紛紛議論這個生臉的捕頭。倪應龍聽著喔呀嘈雜的粵語感到溝通上的困難。唐世貞看看倪應龍，“副史也想下去湊湊熱鬧？”“島主，我看那面大鼓很是威武，一般人可擂不起來。”“歡迎副史為舞獅助興！”倪應龍脫下箭衣捏捏手腕。撿場的把他領到臺下。

場邊吹奏驟然高亢。倪應龍挽起袖子。一條紅綢綰成繡球從天后宮東簷垂下來。

場上十幾頭獅子舞鬧。看熱鬧的人潮水一樣散開又聚攏。臺子上擠滿人，調皮的男孩爬到樹上。人們爭著去搶獅頭拋撒的糖果銅錢。阿寬熱了退下獅頭。東邊簷下的繡球得兩頭獅子搭架才夠得著。幾家獅子逮空都奔繡球下去。鑼鼓一陣緊似一陣。毛石介正正獅頭，示意自家的獅子去引逗鍾品，突然竄起搭上另一頭獅子去夠繡球，腳沒蹬穩，一個跟頭摔下來。

鍾品兩臂高舉起獅頭，揚臉看看搖晃的繡球。

吹打越發熱鬧起來。

鍾品的舞獅技藝別說淇澳島就是在香山縣也屬一屬二。他感覺蘇家獅隊確實長進不少。阿寬躥過來，把蘇家另一頭獅子隔開。毛石介叫聲“不好！”鍾品踩上阿寬肩膀一仰頭獅子大口一合。毛石介離著三四步遠一下竄上來向前一撲，場邊一片喧騰。他一仰臉，“呼——”一口火從獅嘴裡噴出來……鍾品的獅口已經合上，“唰”的一下繡球被扯開了，“淇澳寶島”，四個金字亮在眾人面前。

第十節　陳栻一

晚晌飯的時候蘇崧曰為舞獅子的事大為光火。自家獅子噴出火來搞的他當著田溥倪應龍很下不來臺。唐家獅子燎著了，侄子跟鍾品滾打到一起。幾個漢子舀水下去才把火澆滅。陳栻一在一旁解勸，“師傅算了。威爾遜先生要走，他還有重要事要談。”蘇崧曰跟陳栻一來到廳房，威爾遜揹著手在窗前看院裡阿彩逗小狗玩。“蘇老先生討擾了！我有事得先走。有件事情想求得您的幫助。”三人坐下，陳栻一簡單說明緣由，“威爾遜先生希望擴大與咱們家商鋪的貿易。師傅您知道洋船在這一帶沒有固定停泊口岸，如果……”陳栻一把話打住。“蘇老先生，我們可否得蘇家助力在淇澳島北面山麓荒灘上造一碼頭，這樣便於通商貿易。”威爾遜直接出牌。蘇崧曰一驚，怎麼也沒想到洋人竟是這個企圖！

“我們知道這很難辦到……”威爾遜注意到蘇崧曰的神色，忙接著說，“至於說到修路，資金可以由我們來出，但是以蘇家的名義建。”

“修路能提高蘇家在島上的地位。說不定真有那麼一天淇澳島會乾坤倒轉！”陳栻一在一邊打氣。

“洋人捐錢修路倒是好事，”蘇崧曰心想，可洋船靠岸聽著還是有點石破天驚，如同天方夜譚