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“蔡義叔，怎麼是你？你什麼時候回來的？”

“昨個兒天擦黑。”

“你可當心著點！官府正拿你。”

唐家老太爺在世的時候，蔡二做過唐家船老大。趕上禁菸他被縣衙一個捕頭誣陷，當了海盜。

“你怎麼不去給鍾家當劃手啊？”

“賽龍舟就是個熱鬧，留著勁下午舞獅子。”

“唐家的事真是比你們族裡的還重要！”

海岬邊已經擠不過去了。小友指指一塊大石頭，幾個人爬上去。龍舟賽場盡收眼底。鍾品見蘭嫂和旺仔擠在人堆裡，朝身後林子望望，“蔡二跟她們娘倆一塊來的？他們剛才一塊走，不怕讓人看到？”

唐淇蘥一直在人群中搜尋蘇芝蘭的身影。他看到陳栻一和洋人的船停在北頭。鄉正鳴鑼龍舟賽要開始的時候他才在西南邊一個角落裡找著蘇芝蘭。阿彩和她站在船頭踮起腳往海面上望。唐家少爺感到遺憾的是蘇芝蘭只顧看熱鬧一點也不朝觀禮船這邊望。人們都傳言蘇家要招陳栻一當女婿，正在島上選宅基要蓋新宅子。唐家少爺將信將疑。蘇芝蘭家在自家西南半里地的地方，每回去碼頭唐淇蘥都要朝蘇家那邊望，盼著蘇芝蘭突然從大門走出來。這種感覺讓唐家少爺欣喜又忐忑。前年社火賽上蘇芝蘭在臺子上表演珠算，兩根大辮子盤在頭頂。蘇芝蘭舉算盤的時候青色繡衣袖口滑到胳膊肘上，渾圓的肩膀落下只馬蜂，她臉紅耳跳掩飾不住緊張，鼻翼滲出汗珠。以後一連幾天唐淇蘥眼前都是蘇芝蘭的影子。房裡唸書，桌上吃飯，都是她側臉望一下馬蜂又打算盤的情景。睡覺前也要想一陣子。再見到蘇芝蘭他就開始盯著死看。蘇芝蘭還是大方活潑原來的樣子。唐淇蘥心中一個竅穴開啟了。相思美妙又折磨人。蘇芝蘭看著跟沒事一樣，日子久了身上也透出歡愉的神氣。去年端午節家裡包粽子幹棗沒了，唐淇蘥大著膽走進蘇家鋪子。毛石介很驚訝，讓小夥計稱給他。付了錢包好要往外走的時候，蘇芝蘭從後門進來叫表哥吃飯，迎面看到這個不速之客莞爾一笑。唐淇蘥走出去像喝了蜜一樣神魂顛倒，半天才摸回家門。大半年相思終於得到了回報。以後兩人再走對面，蘇家小姐就對唐淇蘥微微一笑。八月十五的時候他碰到蘇芝蘭和陳栻一在路上一塊走，不知動了哪根勁一連幾天不再理蘇芝蘭，見面也不看她。蘇芝蘭也變了臉色，身上那股歡愉勁不見了。唐家少爺捱不過，過幾天見到蘇芝蘭又是一笑，蘇芝蘭又慢慢復轉過來。兩人心照不宣盈盈一水的關係快兩年了。唐淇蘥不住吟成五律七絕抄在信箋上讓蔡小友交給阿彩，阿彩再轉到蘇芝蘭手上。但蘇家小姐對這位痴少爺隔三差五雪片樣飛來的情書卻從來不予答覆。盼望能收到蘇芝蘭一紙信箋就是唐淇蘥最大的幸福。

“自己怎麼才能配的上蘇芝蘭？”

唐淇蘥看一眼蘇家老掌櫃，蘇崧曰臉盤很大頭髮稀疏，穩穩當當坐在椅子上，給人一種踏實信賴的感覺。陳栻一敢為天下先，把洋人請到島上來看社火！經商做買賣才有前途。唐淇蘥瞥一眼太師椅上父親領襟裡肥胖的脖子和威嚴的後背，還有腳下踩著的這艘從老太爺輩上傳下來破舊的為了裝門面才又新漆過的觀禮船，這一切在他眼中都顯得陳腐和蹩腳，像多年的古董晾曬在陽光裡。

第九節　舞獅爭霸

龍舟賽是社火節的開門戲。今年拔得頭籌的是鍾家。鍾家是一百七十多年前隨鄭成功收復臺灣鍾寶將軍的後裔。隔了五六代，先人遺風猶存。其他節目輪番開始上演。天后宮前的木臺子昨天后半晌就搭好了，兩口大缸立在臺上，每個都有一人多高，兩人合抱都抱不攏，缸裡盛滿水。一百個男丁端著銅盆接力從天后宮前頭海上傳來倒在裡面供在高臺上，象徵舀不完的財富。七八個老頭組成的吹打班子在臺下吹奏。一個戴瓜皮帽架石頭鏡的手上搖著一對銅鈴打拍子，指揮笙簫嗩吶月琴琵琶幾樣樂器。鍾老爹是吹笙手，關了祠堂門來湊熱鬧，一條好腿打著點鼓起腮幫很賣力氣。

蔡小友上半身精赤，只穿件短褲站在臺前，對手是個胸口毛茸茸粗蠻的漢子。兩個撿場的抓住小友的胳膊向起一舉，小友像只燕子消失在胎壁厚厚的水缸裡。大漢踩著木凳爬上水缸沿兒，撲通一聲下去。水呼一下冒出來。撿場的又拿盆子續上，臺下一陣鬨笑。小友那邊溢位來一點就平息了，他在裡邊好像一點不佔地方。蔡小友是島上出了名的水靈精，孩子時候婦女們在海邊撈海菜，他從東一個猛子紮下去，半袋煙功夫才在西邊露頭。東邊水缸冒泡，撿場的爬高看看，“譁”一聲大漢竄出來，抹一把臉，雙臂撐在缸沿兒上。