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李衛長子李星垣已經入了皇上的眼，加上年歲已至婚齡，多半明年選秀時有恩典下來。

次子李星聚亦是他髮妻嫡出，比弄潮長一歲，可做姻緣。

李衛的心中並無惡意，可曹顒卻不能亦不會接受這份“好意”。

有一份聖意在，兩家不算私仇，可到底嫌隙已生，哪裡好做的姻親？

李衛的信已經到京，天佑打發回來報喪的人，也遲不了幾日，到時怎麼同曹頌開口？

小兒夭折的訊息還瞞著他，還想著等靜惠到京在告訴他，如今……

曹顒直覺得心浮氣躁，在外書房也坐不住，起身就出去。

到了二門，正好與初瑜碰個正著。

見丈夫臉色不好，初瑜不由憂心道：“老爺，是不是二叔那邊……”

曹頌的官司尚未塵埃落定，初瑜只當丈夫還操心此事。

看著妻子入秋後清減的面容，曹顒很是無奈。

他雖不願妻子經喪親之痛，可這訊息也瞞不了幾日。

況且二房那邊的大事，還多要妻子出面幫忙準備。

他沒有立時說話，而是夫妻兩個回了九如院，他才開口道：“靜惠沒了……報喪的人估摸這兩日就到京……”

初瑜開始還安靜聽著，好半響才醒過神，臉上血色褪盡，扶著丈夫的胳膊，想到妯娌兩個多年情分，想著前兩日才被接回東府的兩個侄女，還有江寧的天望，眼淚簌簌落下：“就這麼去了，怎麼就這麼狠心……二弟怎麼辦？幾個孩子怎麼辦……”

這樣的大事，瞞是瞞不住的，總要讓二房有個準備。按照規矩，身死外地的，除了是國家功臣、重臣，得皇帝上諭，准許靈柩進京的之外，其他人死在他鄉，絕對不能將靈柩運回城中。

喪家扶靈回京，也只能在城外找寺廟停靈治喪。

曹頌那裡……

曹顒頭疼無比，到底心疼這個堂弟，便使人請了曹項過來。

雖說曹項早得了訊息，知道侄兒夭折、嫂子病重之事，也曉得天佑南下侍疾，可從沒想到靜惠會病故。

他早年雖因受嫡母薄待心生怨恨，可從沒有怨過曹頌夫婦。

對於這兩人，他這個當弟弟、當小叔子的，始終心存敬愛。

有兆佳氏這個任性又偏心的長輩，曹家二房卻能兄弟融洽、妯娌和睦，大半是靜惠這個長嫂的功勞。

見曹項呆呆的，曹顒只能道：“打發人去城西的幾處寺廟看看，尋處乾淨的地方，供些香火，省得靈柩到京時倉促……”

曹家的墳塋地，就在城西，將治喪的定在那附近，兩下也便宜些。

曹項低頭應了，聲音已是帶了哽咽。

曹顒嘆了一口氣，道：“怕是隻能瞞這幾日，即便不在城裡治喪，可等報喪的人到京，也當預備起來了……”

曹顒這房是堂親，上到李氏，下到天寶，都是有服的。李氏與曹顒夫婦、長生義服緦麻，天佑、天慧這一輩，要服五個月小功。

到東府本房頭上，除了弄潮姊弟要重孝三年外，其他人都是不杖期到小功不等。

就是出嫁的幾位姑奶奶，也都是有服的……

喪信，是兩日後報到京中的。

回京報信的，是隨著天佑南下的吳盛。

他風塵僕僕回到曹府時，正好曹顒才從衙門回來，才換下衣服要吃晚飯。

聽說江寧回來人了，曹顒忙裡撂下飯碗，快步到了前院。

曹顒雖早已心有準備，可看到一身素服的吳盛捧上素白信封時，心裡也揪得生疼。

待看了天佑的親筆信，曉得靜惠嚥氣前的情形。

早在天佑沒到之前，靜惠就病入膏肓，卻是強撐著。直到看到天佑到了，指了指兒子，她才閉上眼。

天佑人在江寧，長輩不在跟前，就自己做主，等“接三”後便扶靈北上治喪，行的是水路，如今靈柩已經在半路上。

曹顒喚了曹方過來：“傳話給太太，二太太沒了……”

曹方被驚的不行，蒼白著臉，去二門傳話去了。

曹顒自己，深吸了一口氣，吩咐吳盛道：“隨我一道去東府，說不得二老爺還有話問你……”說到這裡，看他風塵僕僕，面帶憔悴，不用想也能猜到這一路定是疾行回京，頓了頓道：“你奔波回來，也辛苦了，等往東府報了信，就好生歇幾日……”

見曹顒臉色晦暗，眼底烏青，吳盛忙道：“小的不辛苦，家裡事多，老爺還需多保重…