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！”花振芳分付店小二將此等餚撰搬過，令鍋上重整新鮮菜蔬與他。店小二應諾下去。花老分付已畢，又問道：“任大爺近日如何？可納福否？”駱宏勳長嘆一聲道：“說來話長，待晚生慢慢言之。”花者聞聽此言，甚是狐疑，因駱太太在房，恐途中睏乏，不好高談，道聲：“暫為告別，請太太方便，俟用飯之後，再來領教。”駱宏勳道。“稍坐何妨！”花振芳道：“餘大叔尚未相會，老拙也去照應照應，就來相陪。”一拱而別，來到廂房。餘謙在那裡安放行李，見道：“呀，老爹麼？久違了！”花振芳道：“我今若不來店，大駕竟過去了。”餘謙道：“自老爹在府分別之後，次日，家爺同任大爺赴寓拜謁，不知大駕已行。內中有多少事故，皆因老爹而起，一言難盡，少刻奉稟。”花者愈為動疑，見餘謙收拾物件，又不好深問，遂道：“停時再來領教罷了。”辭了餘謙，來至鍋上照應菜蔬，不一時，菜飯俱齊。駱太太母子用過酒飯，餘謙亦用過了。店小二將碗盞傢伙收拾完畢，又送上一壺好茶之後，駱宏勳開啟太太行李，請太太安歇。

花老兒知太太已睡，走至上房說道：“因太太在此，老拙不便奉陪，有罪了。”駱宏勳道：“豈敢！”花振芳道：“前邊備了幾味粗餚，請大爺一談。”駱宏勳也要將任正千情由細說，道：“領教。”遂同花老來到門面旁一間大房，房內琴棋書畫，桌椅條臺，床帳衾枕無所不備，真不像個開店之家。問其此房來歷，乃花振芳時常來店之住房也。他若不在此，將門封鎖；他若來時才開，所以與店中別房大不同也。內中設了一桌十二色酒餚，請駱宏勳坐了首位，花老主位，將酒斟上，舉杯勸飲。三杯之後，花振芳道：“適才問及任大爺之話，大爺長嘆為何？”駱宏勳就將因回拜路遇王家百十餘人，各持器械，“問其所以，知與足下鬥氣；晚生同任世兄命眾人撤回，伊雲：奉主之命，不敢自擅；晚生同世兄赴王府解圍，不料王倫甚是恭敬，諄諄款留，遂與之拜結；及次日，王、賀來世兄處會飲，將我二人灌得大醉；賀世賴代妹牽馬，王倫與賀氏通姦，被餘謙聽見。”駱宏助將前後之事，細細說了一遍。花振芳聞了這些言語，皆因王家解圍而起，心中自說道：“怪不得餘謙說：皆因我而起。”說道：“王倫那廝，依老拙愚見，彼時就要毀他巢穴；賤內苦苦相勸說：”出門之人，多事不如省事‘，我所以未與他較量。次日趁早起身，急急忙忙一路動身返舍。回來後，老漢在家，那裡知道後邊就弄出了這許多事來。真個令人實實難料。大爺，且說王倫這個奸賊，真是人面獸心，實屬叫人髮指，可恨之極！大爺請用一杯，老漢還有話說。“說罷，杯盤相勸。彼此相合，二人對飲，正是有詩為記，詩云：良友邸旅敘往因，須知片語值千金。

忠肝義膽成知己，永志冰心報友情。

揮灑千金存匹馬，且杯一盞碎張琴。

今朝得敘舊年事，方知義友一番心。

花老又道：“大爺隱惡揚善，原是君子為之。但大爺起身之時，也該微微通知，好叫任大爺有些防避。彼毫不知之，姦夫淫婦毫無禁忌，任大爺有性命之憂。”駱宏勳道：“晚生若回去言之，靈柩何人搬送？倘不回去，世兄稍有損傷，於心何忍！”言到此處，駱大爺雙眉緊皺，無心飲酒，只是長吁短嘆。花老勸道：“天下事有大有小，有親有疏，朋友乃人倫之末，父母乃人倫之首，豈有舍大而就小，疏親而為友者乎！大爺搬柩回南，任大爺之事俱放在老拙身上。況此事皆因我而起，我也不忍坐視成敗。既大爺起身日期至今已有數日，及老拙往定興又有幾日工夫，不知任大爺性命如何。如等老拙到了定興，任大爺性命無傷，老拙包管把姦夫淫婦與他一看，分明大爺之冤，並救任大爺之命。”駱宏勳謝過，重新又飲。又問道：“不知老爹幾時赴定興？”花老道：“救人如救火，豈可遲延！不過一二日，就要起行。”駱宏勳又吃了兩杯，天已二鼓，告辭回房去了。花老分付店中殺豬宰羊，整備祭禮，一夜未睡。

及到天明，駱太太母子起來，梳洗方畢，餘謙來稟道：“花老爹亦有祭禮，擺在老爺櫃前，請大爺陪奠。”駱宏勳連忙來至櫃前，只見擺列數張方桌，上設剛鬣、柔毛，香楮、庶饈之儀。花老上香奠爵，駱宏勳一旁陪奠。祭奠已畢，駱宏勳重複致謝意，欲趕早起身。花老哪裡肯放，又備早席款待。駱宏勳叫餘謙稱銀四兩，賞與那搬桌運椅之人。吃罷早飯，人夫轎馬預備停當，駱宏勳又叫餘謙封過房租銀兩。花老道：“豈有此理！今日老爺仙柩回南，老拙不便相留；今封銀子與我，是輕老拙做不起個地主了。老拙別無盡情之處，小店差一人跟隨大爺，送