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駱宏勳起身之後，任府家人連忙將後邊大門仍然砌起，一邊著人到王府通知任正千。任正千正在暢飲，家人稟道：“駱大爺同駱太太方才僱人馬起身回南，特來稟知。”任正千道：“未起身時就該來報，人去之後來說何用？要你這些無用的狗才何用！”王倫、賀世賴聞駱宏勳主僕起身，滿心歡喜，見任正千責罵家人，乃勸道：“聞得駱宏勳在府上一住二載有餘，大哥待他不薄。今欲回家，早該通知大哥，叩謝一番，才是個知恩之人。今不辭而去，內中必有非禮之為，赧於見人。此等人天下甚多，大哥以為失此好友麼？”任正千道：“駱宏勳這個畜生不足為重，但愚兄受業於其父，此恩未報，故款留師母以報萬一。今師母去了，愚兄未得親送，是以歉耳！”王倫道：“留住二載，日奉三餐，報師之恩不為薄矣！今之不送，乃彼未通知之故；彼有不辭之罪大，而大哥失送之罪小。以後吾等再見駱宏勳，俱莫睬他。如今也不要提他了。”王倫這些話，說得輕重分明。任正千以為駱宏勳真非好人，遂置之度外，倒與王倫一來一往，其情甚密。逢在任家吃酒，一定把任正千灌醉，賀世賴將任家婦女支開，王倫入內與賀氏玩耍。約略任正千將醒時候，賀世賴又引王倫出來。任府家人也頗知覺，因賀氏平日待人甚寬，近日又知自己非禮，每以銀錢酒食賞他們，正是；清酒紅人面，財帛動人心。況這些家人一則感他平日之恩，二則受今日之賄，那個肯多管閒事！可憐任正千落得隻身獨自，並無一個心腹。

過了幾日，王倫見人心歸順，遂取了一千兩銀子謝賀世賴。賀世賴道：“門下無業無家，這多銀子與門下，叫門下收存何處？大爺只寫張欠帖與門下就是了。倘有便人進京，乞大爺家報中通知老太爺一聲，將此銀與門下大小辦一個前程，也是蒙大爺抬舉一番。祖、父生我一場，他老人家也增些光，感你大爺之恩。”王倫道：“如此，我代你收著。”寫了一千兩欠帖與賀世賴。王倫笑道：“我與令妹只能相會一時，不能長夜取樂。我想明日連男帶女一併請來，將花園中空房一間，把令妹藏在其中。到晚，只說賤內苦留不放，明日再回。那時任正千自去，我與今妹豈不是長夜相聚乎！”賀世賴道：“使得，使得！”次日，差人請任正千連賀氏大娘一併請來，就說：“後邊設席，家大娘仰慕大娘，請去一會。”家人來到任府，將言稟上。任正千道：“既是同盟兄弟，有何猜忌？”分付賀氏收拾，王府赴宴。“明日，我這邊也前後備席，連王大娘一同請來飲酒。”任正千上馬先自去了。賀氏連忙梳洗，穿著衣裳，諸事停妥。臨上轎時、叫過心腹丫頭兩個，一名秋菊、一名夏蓮，分忖道：“我去王府赴宴，你二人在家如此如此，我自然抬舉。”他二人領命，賀氏方才上轎去了。

且說駱宏勳回南，因有老爺靈柩，不能快行，一日只行得二三十里路程。臨晚住宿，必得個大客店方可住得下。在路行了十日有餘，行到山東地方。那日太陽將落，來到定南府恩縣交界一個大鎮頭，叫做苦水鋪。餘謙道：“大爺，論天氣還行得幾里，但恐前邊沒有大店，此地店口稍寬，不如在此住了，明日再行。”駱宏勳道：“天已漸熱，人也疲了，就此歇了吧。”於是眾人看見一個大店，將皮箱包裹俱搬入店內，將老爺的靈柩懸放店門以外，是不能進店的。走至上房坐下，店小二忙取淨面水，駱太太並宏勳淨了面，分付餘謙，叫店小二拿酒飯與人夫食用。將上燈時分，店小二將一支燭臺點一支大燭，送進上房，擺在桌上，請太太、公子用酒。駱太太母子入席，正待舉杯，只見外邊走進一個老兒來，高聲說道：“哎呀！駱大爺，久違了！”駱宏勳聽得，舉目一觀，正是：久旱逢甘雨，他鄉遇故知。不知來的何人？且聽下回分解。

第十二回　花振芳救友下定興

卻說駱宏勳下在苦水鋪上坊子內，才待飲酒，只見外邊走進個老兒來，道：“駱大爺，久違了！”駱宏勳舉目一觀，不是別人，是昔日桃花塢玩把戲的花振芳。連忙站起身來道：“老師從何而來？”花振芳向駱太太行過禮，又與駱宏勳行過禮。禮畢，說道。“駱大爺有所不知，此店即老拙所開，舍下住宅在酸棗林，離此八十里，今因無事，來店照應照應。及至店門，見有棺柩懸放，問及店中人，皆雲：是過路官員搬柩回南的。老拙自定興縣任府相會，知大爺不過暫住任大爺處，不久自然回南，見有過路搬柩的，再無不問。今見柩懸店門，疑是大爺，果然竟是。幸甚，幸甚