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是有人可不在乎品位不品位，如果他們要的只是把西蒙·普萊斯踢出局。”

“如果我對你的想法猜得沒錯，爸爸，”邁爾斯說，“他們要對付的難道不應該是我，而不是普萊斯嗎？”

“你怎麼知道他們沒動手，邁爾斯？”

“什麼意思？”邁爾斯立刻追問。

“意思就是，”霍華德愉快地成為眾人矚目的焦點，“兩週前我收到一封匿名信，內容關係到你。沒有具體的指責，只是說你不適合接替菲爾布拉澤的位置。如果那封信和今天的帖子不是同一夥人發的，我才意外呢。看到沒？它們都跟菲爾布拉澤有關係。”

薩曼莎有點過於熱情地舉杯，結果酒順著她的下巴流了出來，剛好是以後她自己的口技師傀儡紋會出現的位置。她用袖子擦了一把臉。

“信在哪兒？”邁爾斯努力不表現出緊張。

“我把它扔進碎紙機了。沒有署名，不算數。”

“我們不想讓你擔心，親愛的。”雪莉拍拍邁爾斯的胳膊。

“不管怎樣，他們找不到你的任何汙點，”霍華德進一步寬兒子的心，“否則他們早像對普萊斯那樣都說出來了。”

“西蒙·普萊斯的妻子是個可愛的姑娘，”雪莉不無遺憾地說，“我相信魯思對她丈夫的行徑一無所知，如果那些指控都確鑿的話。她是跟我在一個醫院工作的朋友，”雪莉特意向莫琳解釋，“是個護士。”

“她又不是第一個沒嗅出味道有什麼不對的妻子。”莫琳反駁道，用洞察世情的智慧完勝知情人的內幕資訊。

“絕對是厚顏無恥，竟然用了巴里·菲爾布拉澤的名字，”雪莉假裝沒有聽見莫琳的話，徑直往下說道，“一點沒有考慮巴里的遺孀和其他家人的感受。為了達到自己的目的，他們可以犧牲任何人。”

“這也向你表明了我們面對的是什麼。”霍華德說。他撓了撓大肚子上的褶，思索著。“從戰略上來講，這是很聰明的做法。我從一開始就看出普萊斯會分散支援叢地一派的選票。‘說死你’也不笨，她也意識到了，並想把他踢出去。”

“但是，”薩曼莎說，“也有可能根本就和帕明德或政治傾向沒關係。說不定是我們不認識的人釋出的，他只是跟西蒙·普萊斯有私怨。”

“哎呀，薩姆，”雪莉發出銀鈴般的笑聲，搖著頭說，“顯然，你在政治方面才剛入門。”

哦，滾開，雪莉。

“那麼他們為什麼假借巴里·菲爾布拉澤的名義？”邁爾斯向他的妻子發難。

“因為那個名字就在網站上啊，不是嗎？空出來的正是他的席位。”

“誰會翻遍議會網站找到那樣的資訊呢？不，”他表情嚴峻地說，“一定是個內部知情人。”

內部知情人……莉比有次告訴薩曼莎，顯微鏡下，一滴池塘裡的水包含成千上萬個物種。薩曼莎想，他們都荒謬至極，坐在雪莉的工藝盤前活像坐在唐寧街的內閣會議室裡，就好像一個教區議會里雞毛蒜皮的小破事兒真是什麼有組織的陰謀，就好像這一切真有多麼重要似的。

薩曼莎憤憤然地刻意不再關注他們。她盯著窗外傍晚澄澈的天空，腦子裡浮現出傑克，莉比最愛的那支樂隊裡的肌肉小子。今天午餐時間，薩曼莎外出買三明治，同時帶回來一本音樂雜誌，上面有傑克和樂隊其他成員的專訪。裡面有很多圖片。

“是給莉比的。”薩曼莎對便利店的年輕女店員這麼說。

“哇哦，看看他。我是不會因為他在床上吃吐司就把他踢下去的。”凱爾莉指著傑克說。圖片上的傑克上身全裸，頭向後仰，露出粗壯結實的脖子。“哦，但他只有二十一歲。我可不願意老牛吃嫩草。”

凱爾莉二十六歲。不過薩曼莎不在乎用自己的年齡減去傑克的。她吃了三明治，也讀了專訪，細細看了所有的圖片。傑克雙手吊在單槓上，二頭肌在黑T恤下高高鼓起；傑克的白襯衫敞開，牛仔褲鬆垮的褲腰上方，腹肌如刀削斧鑿般輪廓清晰。

薩曼莎又喝了一口霍華德為她倒的酒，視線越過黑乎乎的女貞樹籬，瞪著上方玫瑰粉色的美麗天空。曾經，她的乳頭也是那種粉色，在沒有被懷孕和哺乳搞得暗沉和膨脹之前。她想象十九歲的自己，去配二十一歲的傑克。再次變得腰肢纖細，曲線婀娜，面板緊緻，腹部也像他那樣平坦結實，舒服地待在十號白色短褲裡面。她生動地回想起穿著那樣的短褲坐在一個年輕男孩子腿上的感覺，赤裸的大腿下，粗糙的牛仔布被陽光曬得暖暖的，大手環著她柔軟的腰。她想