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這種場景就好像是有人專門給他種在了腦子中，常不自覺地浮現出來。以至於後來他終於忍不住了，他去了貴州最大的山——梵淨山過起了隱者的生活。

他住在一個山洞裡，餓了就挖野菜充飢，渴了就喝些山泉。

山洞比較隱蔽，洞口很小，而且離地面有一大段距離，每次他回到洞中都要藉助繩子往裡爬。這天，他在洞中待著，想下去找點吃的，可是到了洞口發現繩子斷了，或許是由於天氣潮溼把繩子漚斷了。他很沮喪，便想從另一頭找路下去。他輕輕地往另一頭挪，想看看下面有沒有路。突然，耳邊只聽見“啪”地一聲，腳下的石板斷了！他一頭栽了下去。他暗叫一聲：“不好！”，身子已經重重摔到了地上。

半晌，他迷迷糊糊醒來。發現身子底下是一大堆乾柴。他慢慢回憶著發生的事情，後來想明白了，原來自己從山洞摔下來時剛好落到了這堆乾柴上。不知道是誰堆到這裡的一些乾柴成了他的救星。他掙扎著站了起來，向乾柴深施一禮。然後又摔倒在柴堆上……

再次醒來時，他已經躺在醫院的病床上了，眼前是他的父母、哥哥和老師。他發瘋一樣地摸著自己的全身，發現一切如常，他的心才漸漸平靜下來。

任老師百般勸說，他還是沒有回到學校。老師問他，你能夠上高中是很多人羨慕的事，你如果不上了，將來能幹什麼？他想了想，說，我想做乞丐。老師氣得甩手走了。

在家中，他度過了一個清閒的冬天。

第二年春天，天氣剛剛轉暖的時候，他到家附近的一座山上游玩。轉來轉去，竟發現了一座寺院，裡面有幾個和尚。他便主動過去和人家搭話，和尚們看見這個聰明伶俐的小孩很是喜歡，瞭解到他家就在附近住，便希望他能經常來玩兒。楊保然便提出要住在山上，和他們一起生活。

或許這便是楊保然命中註定的佛緣，和尚們居然同意他留下來。就這樣，他在山上的寺廟中住了一個半月。他天天和和尚們在一起談話，瞭解了很多過去在書本上學不到的知識，他開始羨慕僧人的生活了。但是好景不長，家中很快知道了他的行蹤，非要讓他回去不可。他回到家中，怎麼呆怎麼不舒服。便又回到寺廟，請求師父們給他指一條明路。他在一個僧人的指引下去了四川的九峰山，住了一小段時間以後，便在一個曾在少林寺出家的師父的介紹下來到了嵩山少林寺。

他拜見永信大師的時候，向大師講述了自己的情況，大師覺得楊保然慧根不錯，便答應收留他先住下。半年以後，大師便受他為正式弟子，並安排他去白馬寺受戒。那是1996年，楊保然成了釋延淨。

在永信大師的介紹下，不久，他來到安徽九華山佛學院進修。

佛學院的課程是三年，當他讀到第二年的時候，突然不想讀下去了，因為他覺得在佛學院學到的東西並沒有解釋他對於人生和世間的很多疑問。他下決心要去朝山，目標是四大佛教名山，方法是三步一磕頭拜過去。他向師父講述了自己的想法，師父沒有同意，讓他先畢業再說。可是，延淨坐在課堂上如坐針氈，終於忍不住又一次給師父打電話，表達自己的迫切想法。師父沒有多說什麼，只是勸他一切多加小心。

“朝山的過程是我人生中經歷中最艱難的過程，箇中的辛苦和心境的狀態是無法用語言來表達的。”延淨這樣總結自己的朝山。

他從安徽九華山出發，第一站是浙江普陀山，又從普陀山拜回九華山，然後去五臺山，從五臺山一路拜到四川峨眉山，又從峨眉山拜回九華山。全部的行程用了三年半的時間。

他給自己規定，每天進齋一次，過午不食。化齋並不是像我們想像中那麼順利，經過一些貧困地區的時候，常常連叩幾家化不到一點食物，他給自己立下規矩，如果化七次還化不到，就不化了，說明自己今天沒有進齋的緣份。

找到寺廟，他可以掛單休息一下，可是，如果一路過去沒有寺廟，只好露宿了。鞋子磨破了好幾雙、衣服穿成了“百衲衣”、揹包也磨了好幾個洞……

經過秦嶺的時候，大山中的條件非常艱苦，冬天的八百秦川寒冷刺骨，他則像一片樹葉一樣隨時可能被大風吹走。但是這不能改變他的執著，他依然三步一叩首往前行……

當然，也有讓他感到溫暖的時候，那是他在從五臺山往峨眉山去的路上，在山西境內碰到了一個好心的居士，送給他衣服和食物，並開車送了他一程又一程。還有一次是在途經杭州的時候，經過浙江大學的門口，幾個大學生跑上前來給他買東西吃，並護送他走了很遠。多