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一條路，就是投奔沒商量。而像顧德福這樣能找到親家收留的還算運氣，多少人投奔來，親戚未必願意收留，而就算願意也未必有這個能力，還有更多更倒黴的，則是遠投而來根本找不到人，流落街頭無以為生，今日不知明日生死……

四面八方的落難者陸陸續續彙集而來，同時也帶來各種各樣的壞訊息。聽說叛匪已打到哪裡了；聽說哪裡又被水淹了；聽說往賀蘭山的商路已經斷了；聽說兵源短缺，涼州也要強制徵兵拉壯丁了；聽說物資緊俏，朝廷要開始統一管制，糧食、牛羊、馬匹、藥材……好多好多的必需品，似乎就快不允許民間買賣……

這兩年，關內捕風捉影的壞訊息也不知聽了多少，如今一場大地震，當數以萬計的災民彙整合潮湧進涼州，霎時間更是流言滿天飛。聽說晉原城大難不死的超不過五六萬；聽說官兵到處挖掘銀窖，為了銀子不知又鬧出多少人命；聽說整個晉州如今找不到一處安身之所，沒吃沒喝，好多地方都開始吃死人……

立刻有人說：吃死人算個啥？我就親眼看見過，有那歪在路邊奄奄一息還沒斷氣呢，就被路過的人扔進鍋裡煮熟了，飄出肉香多少人往上撲啊搶啊，你推我搡人擠人，結果哩，衝在前面的剛吃到一口，又被後面的人擠得掉進鍋裡去，再等撈出來，嘴裡還叼著別人的肉，自己的肉也被餓死鬼瓜分進肚……

毛骨悚然，難分真假，反正是人傳人言，弄得人心惶惶。西涼城裡，票號擠兌的驚魂尚未安定，蜂擁而至的災民又成混亂之源。來得太多了，眨眼功夫西涼人口都翻了倍。以至於太守不得不頒佈緊急政令，由丁大帥派兵協助，將大批災民化整為零，分別遣送往轄內各處縣郡以減輕州府壓力。饒是如此，滯留西涼的災民依舊多達十餘萬。吃喝衣物安身之所，隨便哪件事，要供應十餘萬人的需求都是天文數字。即使開義倉，儲備終究有限，每日一碗施粥，稀湯寡水清可見底，別說是災民，就算是一個壯漢連喝三天怕也沒力氣走路了。此外還有禦寒之物，關外入冬，寒風何等刺骨，僅憑官府七湊八湊提供的單帳夾衣，根本不可能熬過這個冬天。

於是，不少災民湧上寒山大覺寺，佛門中人終究是要慈悲為懷的吧？沒用多少日子，四十里外大覺寺也幾乎被吃了個底朝天，逼得滿寺僧眾也要跑下山來化緣救急。寒山遍地林木，更被急於取暖的災民砍伐得七零八落，好幾次差點引出山火，弄得淨空法師嘆息連連，除了派寺中武僧加緊巡山也不知如何是好。

食不果腹、寒冬難捱，找不到生計的災民總要自尋出路，於是，城中治安也開始變得混亂，偷盜搶劫成風，弄得大姑娘不敢走夜路，小媳婦不敢戴首飾。亂象橫生，不復安寧，西涼城內，士農工商各行各業都被一種前所未有的深沉的不安所包圍，惶惶不可終日。

眼看流民生亂，長此以往難保不釀大禍。督護使大帥丁毅都開始擔心起來，十餘萬災民成隱患，而他手底下的軍隊滿打滿算才有幾萬人吶，萬一鬧起事來如何能壓住局面？因此，丁大帥下達嚴令：清理城中流民，大隊人馬嚴把城門！災民中，女人、10歲以下的小孩和60歲以上的老人可以留，其餘壯年男丁一概不準留於城內！城外搭帳、城外領吃喝，有敢違令擅闖者，殺無赦！

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相識好幾年，殷滄海第一次主動登門找上太守，開門見山道明來意。

“太守大人，如今城中災民眾多，州府拿出的救濟卻是不是有點太少了？把責任壓給城中大戶，指望各家‘積德行善’設粥棚，一時救急或可為，長此以往誰又能吃得消？畢竟，大戶再大也是民，朝廷每年徵收的稅金不是流入他們的口袋呀，到難處時卻把責任丟過來，豈非有些官民倒置？”

說起這事，太守蘇普鬱也是一肚子苦水沒處倒，愁眉苦臉嘆息連連：“殷兄臺啊，如今的情勢你不是不瞭解，朝廷下了死命令，三十萬石糧食！冬衣、棉被、帳篷各樣不得少於十萬件！就算有些家底也要先湊齊發往關內震區，完不成是要丟烏紗掉腦袋的呀！你說我能有什麼辦法？我知道，蘭若家與你交情不錯，奉龍鏢局更是頂頭東家，他們都是數一數二的西涼大戶，被吃得緊了讓你來做說客，可以理解。但是殷兄臺，不瞞你說，州府義倉、賬面官銀，能拿出來的實在只有這麼多了。”

殷滄海一聲嗤笑：“說客？說句不客氣的話，玉卿侯也好，奉龍鏢局也罷，恐怕還沒有這麼大的面子。我今日來，純粹是在幫你解難，懂麼？”

蘇普鬱一愣：“幫我？怎麼講？”

他說：“我雖不是公門中人，往日卻也曾