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母后欣賞這個小小少年，讓她隨侍東宮，當六歲的嵐輝的伴讀。

修竹並非天生絕美，然而他人如其號，風華高潔，恬淡清秀。就像暮色中的竹梅，散發著莫名從容的魅力。他的性子慢，忠厚博雅，嵐輝從開始就與他合得來。

母后操勞國事，二十多歲時就偶見咳血。

修竹曾在神廟為母后祈禱，往身上一桶桶地澆冷水。他曾經告訴嵐輝，他想要報恩。

他們常等著母后下朝來，無論多麼累，她總是笑微微的，眸中光芒璀璨。

她和他們聊天。修竹學琴，他吹笛，母后會極其仔細地品評。在他們面前，她並無兇狠專橫的模樣。

修竹總是笑，全聽她的。

嵐輝十一歲時，已成了翩翩少年的修竹第一次說想回鄉。嵐輝直爽地問：“為什麼？”

修竹吞吞吐吐。嵐輝有點兒不悅，他不想讓修竹走。修竹家的近親都死了，他以為修竹能一直伴隨他。

但嵐輝不想勉強修竹做不喜歡的事情，他等母后表態。

母后把滿碗的玉棋子摔了一地，大聲對跪著的修竹說：“滾！誰要你陪我們！”

嵐輝好奇，疑惑母后為何比他還火。他從未見過她如此動怒。

他躲在暗處，萬一母后要殺修竹，他決定挺身而出。

修竹玉面飛紅，蹲身將棋子一顆一顆撿起來。碗缺了一個口，他只好用衣襬包住棋子。

他站起來，啞聲道：“太后……”他沒說下去，大概是因為母后哭了。

修筆沒有走成。幾個月後，他成了母后的情人。他不到十七歲，而母后比他年長將近十歲。

傳聞不脛而走，朝野內外議論紛紛。修竹變成了男寵，對他的誹謗四處滋生。

本是世族子弟的他，成為人們輕視的物件。修竹去好像並不在意。他開始協助母后處理政事。他特別明慧，一用心則事半功倍。

嵐輝開始懂事，他並不很反對他們在一起。他從來沒有問修竹最初是否出於自願。

他喜歡和修竹坐在母后的左右。母后是個妙語連珠的女子，她的筆能點亮人心。

他經常看到修竹注視著母后的眼睛，平靜無波，卻能讓他心悸。

這就是愛嗎？他不能問他們。他希望是的。因為母后那樣的美，修竹那樣的好。

嵐輝十三歲那年，母后得了一場重病。大出血後，她便纏綿病榻數月。

她文有修竹，武有驚鴻，還把嵐輝推出來監國。修竹極有魄力，手段層出不窮，讓嵐輝也驚訝。有人提醒他，提防男寵竊國。但他不信，因為修竹並未提拔過私人。

有一天，嵐輝伺候母后吃完藥，走到外間，見修竹獨自坐在荷塘邊，仰頭默默流淚。

他身子戰慄，簡直是在壓抑地抽泣。嵐輝想到外界的可怕流言；他們說太后其實是墮胎。

他心裡難過，不明白為何要冒險。他會容忍一�