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他身子戰慄，簡直是在壓抑地抽泣。嵐輝想到外界的可怕流言；他們說太后其實是墮胎。

他心裡難過，不明白為何要冒險。他會容忍一個小弟弟的。讓外人撫養幾年，再帶進宮來，編一個理由，有何不可？若真有其事，修竹的痛一定刻骨銘心。

他不知應該如何安慰修竹，只能拿出野王笛，吹上一曲。等到他吹完，修竹的淚也幹了。

他說：“謝謝你，嵐輝。你會是一個出色的帝王，可我和太后都擔心你太善良。”

嵐輝不覺得自己算善良。他只是不太愛追究，不太苛求他人而已。

那次大病以後，母后咳血就越發厲害了。她不想讓人知道，每次發病後上朝，都會使用她從前不屑一顧的胭脂來掩蓋。

修竹在朝中的勢力越來越大。人們不知道到底是太后的旨意，還是他的旨意。

連嵐輝也不清楚，但他開始謹慎考慮修竹的歸宿。

嵐輝常常看到修竹扶著母后在荷塘邊散步，他覺得他和她是一個人。

嵐輝長大了，有了自己的女人，他再也不能像從前那樣膩在母后和修竹身側了。

母后病危時，修竹發指令殺死嵐輝的異母之北閩王。這件事讓嵐輝第一次和他翻臉。

他將那份旨意甩在修竹的身上，“我是太子，你怎敢如此？”

“你當皇帝，閩王必須死。”修竹已蓄鬚，樣貌比實際年齡老成。雖然母后隨時有可能死去，但他好像並無憂慮，而且在朝堂上肆無忌憚。

“這是太后的旨意，還是你的意思？”嵐輝憤然問道。

修竹一笑，“我的。”

嵐輝轉身離開。

母后臨死的時候，修竹並不在跟前。

她拉住嵐輝的手，“原諒我不願和你的父皇合葬，他已經有兩名皇后陪著，我呢……不願意再當皇后了。你要善待修竹，你只有這麼一個朋友，放他去遠地當刺史……他還年輕，你為他找個好女孩兒。但是……如果他死了，你就把他的屍骨放入我的陵墓吧……”

嵐輝抽噎。他已想好，讓修竹去魚米之鄉當荊州刺史。修竹不是沒有野心，再也不能把他留在自己身邊了。

誰能料到，修竹在母后亂世的夜晚選擇了自殺。

他對嵐輝的要求只有一個：讓他給太后殉葬。嵐輝痛哭，哭他傻，也哭自己對他的誤解。

葬禮前夜，嵐輝新手釘上了裝殮兩人的棺材。

第一個忌日來時，嵐輝御駕親征，在蜀州平亂。日暮時分，他在河邊洗去劍上的血。

對面的竹海讓他懷念起母后和修竹。他心情沮喪，戰事艱難，而他寂寞一人。

夜幕將至，他帶著小隊人馬來到竹林深處的一座寺廟。廟極小，幾個老尼慌亂成一團。嵐輝客氣地說自己是軍人，來投宿，並給些銀子。

老尼領他到後堂，對一個正在照看香燭的年輕尼姑說：“你把客舍去清理一下。”

嵐輝心神一蕩，他連對方的正面都沒有看到，卻覺得這女人似曾相識。

他愣了片刻，問道：“那人叫什麼？”

“將軍，她不大會說話，也沒有姓名。初來時活像一個乞丐，瘦得沒有人樣。我們收留了她。她不是正式的尼姑，就在廟裡打雜。這孩子像是腦子有病，半夜裡常常會哭，還老喊叫。所以讓她睡在後堂一個空佛龕內，既能隨時照顧香火，也不至於打擾別人。”

嵐輝不由得生出幾分憐憫。雖然並未看清楚，但他已覺得此女貌美。這樣的時代，女子遭受亂離之禍，隨處可見。他步入客舍，女尼鋪好床鋪退出。

這一次他看到了她的臉，心中湧起某種久違的衝動。

他不由得對她笑道：“多謝你了。”

她飛快地掃他一眼，像是有幾分鄙薄。他找不出話來，只能讓她離去。

那夜，嵐輝睡得不太沉。他想起後堂內的那名女子，輾轉反側，滋味難以名狀。

那樣的美女，必須有不凡的經歷。一個正常的男人如何捨得拋棄她？

他披衣起床，向後堂走去。他不想嚇著她，但是在上沙場之前想多看她幾眼。

若殺戮是罪孽，看天造景色，但是一種放鬆。嵐輝放鬆的時候，還是認真的。

嵐輝愛以母后的標準去衡量美醜，所以還是首次遇到他過目難忘之人。

他才到佛堂，就聽見有人低聲哭泣。是那個女子？

他輕輕走近舊佛龕，掀開帷幕。光頭女子脊背抽動，淚流滿