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，兩湖四川由沈謐和幾位將軍共同治理。沈謐在大戰風雲中突襲王紹，斬其首級，威嚇群雄。此後，他恢復了儒生本色，在當地安民救濟，開發生產。他配合朝廷勸農桑的國策，發展經濟卓有成效。不過天寰對於此人始終不太放心，只是沒有合適的機會調換他。此次看來是藉機架空其權力的時候了，但派上官先生去……

我想到這裡，太一吃完了。孩子總是天真，踮腳問我：“長命酥，別人也都有吃嗎？寶姐、羅夫人、謝夫人都有？可以讓我帶一些回去給迦葉吃嗎？”

迦葉因為頑皮扭了腳，現還在殿中臥床。可太一常惦記著他，就像同胞兄弟一樣。

“眾人都有。迦葉的份兒，家家也會備好。我們還要商量一些事情，你先跟百年回殿去吧。”

太一對我和天寰都躬身求退，用清澈無邪的眸子注視了上官先生好一會兒，作揖道：“先生一路保重。我等您回來。”

上官先生整飭衣襟，回了小孩一個君子之禮，目光流連著太一的背影，溫情不言而喻。

孩子雖離開，但書房內充滿了絕俗的香氣。我們的太一，當得起“寧馨兒”三字。

天寰在書房內踱步，正色告訴我：“剛來的訊息，南帝已經病重，朝政瞬息萬變。一旦他死去，國內必定惶恐。無論蕭植取而代之，還是扶立幼兒，都是進攻的絕好機會。上次倉促大戰，危險良多。這次我不得不做好充足準備，定要直搗建康。上官去襄陽，是佈置造新式戰船的事宜，順便衡量沈謐的情況。”

我的叔父終於病入膏肓了嗎？關於此人的一切，全乃陰暗和不快。我曾想過殺死他復仇，但後來發覺，讓歲月蠶食他，讓酒精浸泡他，讓聲色麻痺他，使他成為皇座上原形畢露的醜惡，成為一個逐漸腐爛著的、臣民鄙夷的老朽，雖然慢，但更為痛快。不過得知他快死了，我還是皺眉齒冷。

我問：“如何安置沈謐？”沈謐不僅是兩湖的行政長官，還是日益堅強的太尉元君宙的心腹。要撤換他，不僅可能喪失當地人的民心，大概也會觸到阿宙的敏感之處。

天寰一笑，他俊美的面容露出一種鐵石心腸之人的淡泊。他把一本奏摺遞給我。

我沉吟片刻，原來是沈謐的嫡母恰好病故了。按照北朝漢族士人的禮儀，他必須回洛陽守喪。嫡母非生母，但為嫡服喪，天經地義。若有人不遵，便會被士林不恥。雖然根據國家的需要，可減少喪期重新起用，但“度情起復”之旨，只有皇帝可以釋出。

這是奪取沈謐權力最合適且最不動聲色的方法。我望著依然浮現在天寰唇角的笑意，點了點頭。上官先生並未多嘴，只是把一艘盆景大小的木質船模交給我，“這就是我研究出來的新船模型。百足之蟲，死而未僵。蕭植水軍，背水一戰，非可輕視。我自己入冬前便會返回長安。你和皇上要多保重。”他細細看了一遍天寰，“師兄，一定不要操勞過甚。”

天寰握住他的手，“我知道。湖北潮溼，你入秋後要注意防止寒氣，別犯腿疾。”

我和天寰雙雙送上官先生到宮門，攜手走入御苑長廊。園林裡風老鶯雛，景物舊曾諳。我想起南朝，未免惆悵，忍不住對天寰說：“書雲：禮不伐喪。可你我都是蔑視傳統的人，南朝的疆土也不能落在外人之手。所以喪禮過後，就是北伐之期，對嗎？”

天寰向園中放眼，廊間的瓦簷滴著昨夜風雨積起的水珠。他的目光似乎能穿透一切，道：“亂世之人不能顧全禮儀。禮之煩瑣周到，是仁者所為，屬於太平時代。南帝一旦駕崩，我會先派人弔唁，等待時機。若他苟延殘喘到明年正月初一，無論如何，我都要命人征討。不然長江春水漲起，我們就失去了最佳時機。我若做不到的，留給後繼者去吧。太一愛學《論語》，天性寬慈，是好事。但還要提醒他皇家的欺詐與黑暗。”

走到太極宮，遠處傳來一疊笑聲。萬里晴空下，梨花壓倒海棠。一匹毛色雪白的馬，團團轉步。馬上坐著個錦繡白袍的年輕人，雙手圈住太一。太一本就生得仙童般的漂亮，而那個青年明豔高傲，使周圍的梨花失色。

太一開心地擼著玉飛龍的耳朵，說：“五叔這馬好乖，讓它馱我去山東。”

那年輕人正是阿宙。兩個月前，阿宙去山東視察新編的軍隊。我想，他倒是歸來神速。

阿宙見我們到來，目光裡的機鋒頓時一斂。玉飛龍匍匐，他自己跨下來，對太一道：“皇子坐著吧。”太一用左手控住馬韁，身體繃住。馬立起，他惴惴地抓住馬鬃，竭力壓抑緊張。我箭步向前，害怕他不能控制好。