第26部分(第3/4 頁)

“沒有。”

“另外還丟了一輛腳踏車嗎？”

“也沒有。”

“確實嗎？”

“確實。”

“那麼，你的意思是，這位德國人並沒有在深夜裡挾著這個孩子汽車出走。是嗎？”

“是的，肯定沒有。”

“您想應該怎樣解釋呢？”

“這輛腳踏車可能是個騙局。車或許藏在某個地方，然後這兩人徒步走掉。”

“很可能是這樣的，不過拿腳踏車作幌子似乎相當荒謬，是不是？棚子裡還有別的腳踏車嗎？”

“還有幾輛。”

“要是他想使人認為他們汽車走掉，他不會藏起兩輛嗎？”

“我看他會的。”

“當然他會。幌子的說法解釋不通。但是這個情節可以作為調查的良好開端。總之，一輛腳踏車是不容易隱藏或是毀掉的。還有一個問題。這個孩子失蹤的前一天有人來看過他嗎？”

“沒有。”

“他收到過什麼信沒有？”

“有一封。”

“誰寄來的？”

“他的父親。”

“您平常拆他的信看嗎？”

“不。”

“您怎麼知道是他的父親寄來的呢？”

“信封上有他家的家徽，筆跡是公爵特有的剛勁筆跡。此外，公爵也記得他寫過。”

“在這封信以前他什麼時候還收到過信？”

“收到這封信的前幾天。”

“他收到過從法國來的信嗎？”

“從來沒有。”

“你當然明白我提這個問題的意義所在。這個孩子不是被劫走，便是自願出走。在後者的情況下，您會料想到要有外界的唆使，使得這樣小的孩子做出這種事情。如果沒有客人來看他，教唆一定來自信中，所以我想要弄清誰和他通訊。”

“恐怕我幫不了多大忙。據我所知，只有他父親和他通訊。”

“他父親恰巧就在他失蹤的那天給他寫了信。父親和兒子之間的關係是很親近的嗎？”

“公爵無論和誰都不親近。他的心思完全沉浸在公眾的重大問題上，對於一般的情感，他是無動於衷的。但是就公爵本人來說，他待這個孩子是很好的。”

“孩子的感情是在他母親一邊吧？”

“是的。”

“孩子這樣說過嗎？”

“沒有。”

“那麼，公爵呢？”

“唉！他也沒有。”

“您怎麼會知道的呢？”

“公爵大人的秘書詹姆士·王爾得先生和我私下談過。是他給我講了這個孩子的感情。”

“我明白了。還要問一下，公爵最後送來的那封信——孩子走了以後在他的屋中找到沒有？”

“沒有，他把信帶走了。福爾摩斯先生，我看我們該去尤斯頓車站了。”

“我要叫一輛四輪馬車。過一刻鐘我們就會再見到您。賀克斯塔布林先生，如果您要往回打電報，最好是讓您周圍的人們以為調查仍然繼續進行，是在利物浦，或是在這個假線索使你們想到的任何地方。同時我要在您的學校附近悄悄地做點工作，也許痕跡尚未完全消失，華生和我這兩隻老獵狗還可以嗅出一點氣味來。”

當天晚上我們到了賀克斯塔布林先生著名學校的所在地皮克鎮；這兒空氣清涼使人感到爽快。我們到達的時候，天色已經黑了。大廳的桌子上放著一張名片，管家向主人耳語了幾句，博士轉過身來，臉色十分激動。

他說：“公爵在此，公爵和王爾得先生在書房。先生們請進來，我要把你們介紹給他。”

這位著名政治家的照片我當然很熟悉了，可是他本人和他的照片大不相同。他是一個身材高大，神態莊嚴的人，衣著考究，臉型瘦長，鼻子長得有些出奇，又彎又長。他的面色蒼白象死人一樣，在又長又稀的紅潤的鬍鬚襯托下更為怕人，鬍鬚飄到白色背心上，背心前還有錶鏈的鍊墜閃爍發光。公爵就是這樣莊嚴地出現在我們面前，他站在壁爐前地毯的正中央冷淡地看著我們。在他的旁邊站著一個很年輕的人，我猜到他就是那位私人秘書王爾得。他身材不高，神色緊張而又警覺，一雙淡藍色的眼睛顯得很聰明，面孔易於流露感情。他用尖刻而又肯定的語調立即開始講話。

“賀克斯塔布林博士，我今天上午來過，但是已經晚了，不能阻止您去倫敦了。我聽說您的