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“因為這可能和屋得曼李莊園的神秘案件多少有關。啊，霍普金，我昨天晚上收到你的電報，我一直盼望見到你。請來一起吃早飯吧。”

我們的客人是位非常機智的人，大約三十歲，穿著素雅的花呢衣服，但是還帶有慣於穿官方制服的那種筆挺的風度。我立刻認出他就是年輕的警長斯坦萊·霍普金。福爾摩斯認為他是一個大有前途的青年，而這位青年由於福爾摩斯運用科學方法進行偵破，對於這位著名偵探家懷著學生般的仰慕和尊重。霍普金的眉梢露出愁容，帶著十分沮喪的樣子坐下來。

“先生，謝謝您。我來之前已經吃過早飯，我在市內過的夜。我昨天來彙報。”

“你彙報什麼呢？”

“失敗，先生，徹底的失敗。”

“一點沒有進展嗎？”

“沒有。”

“哎呀，我倒要來偵查一下這個案件。”

“福爾摩斯先生，我巴不得您這樣做。這是我所遇到的第一個重大案件，可是我卻毫無辦法。看在上帝的面上，請您去幫助一下吧。”

“好，好，我剛好仔細讀過目前所有的材料，包括那份偵查報告。順便問一下，你怎樣看待那個在犯罪現場發現的菸絲袋？那上面有沒有線索呢？”

霍普金好象吃了一驚。

“先生，那是那個人自己的菸絲袋。袋子的裡面有他姓名的第一個字母。是用海豹皮做的，因為他是一個捕海豹的老手。”

“可是他沒有菸斗吧？”

“沒有，先生，我們沒有找到菸斗。他確實很少抽菸，他或許會為他的朋友準備一點菸。”

“有這種可能性的。我之所以提到菸絲袋，是因為如果我來處理這個案件，我傾向於把這個袋子做為偵查的開始。我的朋友華生大夫對於此案一無所知，至於我，再聽一次事件的經過並無壞處，所以請你給我們簡短地敘述一下主要情況。”

斯坦萊·霍普金從口袋中拿出一張紙條。

“我這裡有份年譜說明彼得·加里船長一生做了什麼事。他生於一八四五年，現年五十歲。他善於捕海豹和鯨魚。一八八三年他當了丹迪港的捕海豹船‘海上獨角獸’號的船①長。

他連續出航了數次，全很有成績。在第二年，一八八四年，他退休了。他旅行了幾年，最後他在蘇塞克斯郡，靠近弗里斯特住宅區，買了一小塊地方，叫屋得曼李。在這裡他住了六年，在上週被害死。

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①蘇格蘭東部的一個海港。——譯者注

“這個人有一些很特殊的地方。在日常生活中他過的是嚴格的清教徒式的生活，他是一個沉默、陰鬱的人。他家中有妻子，一個二十多歲的女兒，還有兩個女傭人。傭人常常更換，因為環境使人感到不愉快，有時使人不能忍受。這個人時常喝醉，一喝醉就成了一個地地道道的惡魔。人們都知道他有時半夜把妻子和女兒趕出屋門，打得她們滿園子跑，直到全村的人被尖叫聲驚醒。

“有一次教區牧師到他家中指責他行為不良，他大罵這位老牧師，因而被傳訊。簡而言之，福爾摩斯先生，你要想找一個比彼得·加里更蠻橫的人是不容易的，我聽說他當船長的時候性格也是這樣的。海員們都叫他黑彼得。給他起這個名字，不僅因為他的面孔以及大鬍子是黑色的，而且因為他周圍的人都怕他的壞脾氣。不用說，每個鄰居都憎惡他，避開他，他悲慘地死了以後，我沒有聽到過有誰說過一句表示惋惜的話。

“福爾摩斯先生，您一定在那份調查報告中讀到過，這個人有一間小木屋；或許您的這位朋友還沒有聽說過這點。他在他家的外面造了一間木頭小屋，他總叫它‘小船艙’，離開他家有幾百碼遠，他每天晚上在這兒睡覺。這是一個單間小房，長十六英尺寬十英尺。鑰匙放在自己的口袋裡，被褥自己收拾自己洗，從來不准許任何人邁進他的門檻。屋子每面都有小窗戶，上面掛著窗簾，窗戶從來不開啟。有一個窗戶對著大路，每當夜晚小屋裡點上燈的時候，人們常望著這間小房，並且猜想他在做什麼。福爾摩斯先生，調查所能得到的，不過是這間小房的窗戶所提供的幾點情況。

“您還會記得，在出事前兩天，清晨一點鐘的時候，有個叫斯雷特的石匠，從弗里斯特住宅區走來，路過這個小房，他停下來看了一下，窗戶內的燈光照在外面的幾棵樹上。石匠發誓說：

‘從窗簾上清楚地看見有一個人的頭左右擺動，並且