第28部分(第2/4 頁)

生，我們一路上都看見牛蹄的痕跡，可是在整個荒原上卻沒有遇到一條牛。

多麼奇怪啊？“

“是的，是很怪。”

“華生，現在你努力回想一下，在小道上你看見過這些痕跡嗎？”

“不錯！看見了。”

“你能想起痕跡有時是這樣的嗎？”他把一些麵包屑排列成———— ····· ——又有時是這樣的。

…………·····

…………····

…………········——〃有時偶然象這樣，〃——

………………····

……………………········——〃你能記住這些嗎？”

“不，不能。”

“但是我能。我可以發誓是如此。然而只能在有功夫的時候，我們回去驗證一下。我真是輕率了，當時沒有做出結論。”

“你的結論是什麼？”

“只能說那是一頭怪牛，又走，又跑，又飛馳。華生，我敢說一個鄉村客店老闆的頭腦想不出這樣一個騙局。解決這個問題似乎沒有障礙了，只是那個孩子還在鐵匠爐那裡。我們溜出去，看看能找到什麼。”

在那搖搖欲墜的馬棚裡有兩匹鬃毛蓬亂、未經梳理的馬，福爾摩斯抬起其中一匹的前蹄看了看，發出一陣大笑。

“馬掌是舊的，卻是新釘上去的，掌釘還是新的。這的確是個典型案例。讓我們到鐵匠爐那兒去看看。”

我們走了過去，那個孩子依舊幹活，並不理睬我們。我看到福爾摩斯的眼睛從右邊到左邊掃視著地上的一堆爛鐵和木塊。突然我們聽到身後有腳步聲，是店主人來了。他濃眉緊皺，目光兇狠，黝黑的面孔由於惱怒而發漲。他手裡拿著一根包著鐵頭的短棍子，氣勢洶洶地朝我們走來，這使我不由得去摸我口袋中的手槍。

他喊道：“你們兩個該死的偵探！在這兒幹什麼？”

福爾摩斯冷淡地說：“怎麼，盧賓·黑斯先生，大概是你怕我們發現什麼吧。”

店主人竭力控制自己，他猙獰的嘴角鬆弛下來，露出假笑。這比緊閉的時候還要嚇人。

他說：“請您在我的鐵匠爐這兒隨便搜查。不過，先生，沒有得到我的允許就探頭探腦是不行的，所以我願意讓您儘快付帳，離開我這兒越早越好。”

福爾摩斯說：“好吧，黑斯先生，我們沒有惡意，我們只是看了一下你的馬。我想我還得走著去。我看路是不遠的。”

“到公爵府的大門不超過兩英里。走左邊那條路。”他用慍怒的眼睛看著我們，直到我們離開他的店址。

我們在路上沒有走多遠，因為一轉過彎，當店主人看不見我們的時候，福爾摩斯就立即停了下來。

他說：“正象孩子們常說的，住在旅店是溫暖的。好象我每離開這個旅店一步都感覺更冷一點。不，我絕不能離開這個旅店。”

我說：“我確信這個盧賓·黑斯是知道整個事件的。在我遇到過的惡棍裡，他是最壞的。”

“喔，他給你這樣的印象嗎？還有那些馬，那個鐵匠爐。是的，這個‘鬥雞’旅店是個有意思的地方。還是讓我們再悄悄地看看它吧。”

我們的背後是一個斜長的山坡，散落著一大塊一大塊的灰色石灰石。我們離開大路往山上走去，這時我往霍爾得芮斯府方向看了一眼，恰好見到一個騎腳踏車的人疾馳而來。

福爾摩斯一隻手用力按下我的肩膀，一面說：“華生，蹲下。”我們還沒有來得及藏起來，這個人已經在大路上飛馳而過。透過飛揚的塵土，我一瞬間看到一張激動的蒼白麵孔——臉上每一條皺紋都顯出驚懼，嘴張著，眼睛茫然地直視前方。這個人象是我們昨天晚上見到的衣冠楚楚的王爾得的一幅漫畫肖像。

福爾摩斯喊道：“公爵的秘書！華生，我們看看他幹什麼。”

我們趕忙邁過一塊塊石頭，不一會兒我們來到一處可以看見旅店前門的地方。王爾得的腳踏車靠在門邊的牆上。沒有人在旅店裡走動，從窗戶向裡看也看不見任何面孔。太陽落到公爵府的高高的尖頂的後面了，黃昏漸漸降臨。朦朧中我們看到，在旅店的馬廄那兒掛著兩盞連通的汽燈。過一會兒聽到馬蹄嗒嗒的響聲，聲音轉到大路上，隨即迅猛地沿著柴斯特菲爾德大路賓士而去。

福爾摩斯低聲說：“華生，你看這是怎麼一回事？”

“象是逃跑。”

“我看見是一個人乘著單騎馬車。肯定不是王