第20部分(第2/4 頁)

旁邊一個禿頭小僮，捧著墨池，聽他濡染。

知縣立在案側，看他寫了幾幅蘭竹，真是疏密相間，不著纖塵。

到得板橋抬起頭來，才見有人站著，衣冠楚楚，又不知他為著何事？趕緊披了絮袍，請他坐下。知縣說明來意，並道：“詔書敦迫，請先生即日出山，所有治裝之需，自應由弟致贐。”

板橋道：“兄弟辭官久了。從前腳靴手版，為著五斗米折腰，至今想來，殊嫌多事。現在靠著禿筆，度此餘年。再不料上達天聽，此種際遇，原應聞召即行。但是兄弟年老病深，手既支離，足尤蹶蹩，國家全盛時代，人材相望，何須徵及廢人？老父臺是目睹情形，疾非偽飾，尚望在大公祖前代為方便，再由兄弟具呈告假便了。”

知縣看板橋詞色堅決，也只得告別而去。

板橋回進房來，對茜仙道：“名之累人，一至於此，連皇帝都被我賺了，我便是不肯赴召。這班揚州的鹽商，又是什麼供奉呀，徵君呀，加著許多頭銜。我原是不要紗帽，才肯丟掉，如何又添這種腳色？我想離了揚州，往他處走走，省得他們再來纏擾。如今算是將病推諉，皇帝卻最不講理的。從前薦舉詞科，不肯應試的人，都叫地方官逼著上道。你說病，他要驗，你不驗，他便拿，敬酒不吃吃罰酒，這又何苦來呢？我帶你到一好處去，這裡有幾匹布，你做幾件衣服穿著，零星各物，收拾收拾，三日後便要動身了。”

茜仙知道板橋古怪，只能遵命而行。板橋也叫小僮，把書囊畫篋，酒磕茶鐺，結束起來。喚了一葉扁舟，攜著一女一童，咿咿啞啞望西搖去。

到得瞑煙將上，已尋著一個村落，桐陰柳線，搖曳河干。

板橋囑令泊船，叫小童造飯守候，自己同了茜仙上岸。轉過一兩家，有一間小小板扉，板橋便輕叩幾下，裡面走出白鬚老者，對著板橋道：“果然送親來了，恭喜恭喜！”

便讓板橋茜仙進去，老者將柴門掩上。板橋坐下，對茜仙道：“這是汝家呢，好自為之，行且琴鳴瑟應了。”

茜仙莫明其妙，向板橋問個緣故。板橋笑道：“事出倉猝，我也不曾告訴你。這位老者，是我的至友，姓陸字慕雲，少年也中過舉人。只為著家世農桑，所以隱居不仕。他的所學所好，與我沒有不同。他只有一子，已經人泮。現在三里外周家課讀，文章爾雅，玉立亭亭，盡堪與你作配。我為著帶你不便，前日寫信通知老友，要聯這段姻事，承他不棄，一口應承。今日送你前來，了此向平的舊願。

你也不必靦腆。我見了新婿，著你們雙雙行禮，我便朝發了。“茜仙雖然打破了悶葫蘆，卻對著老者一望，是個和顏霽色的人。堂中四壁琳琅，都是名人書畫，爐香瓶水，位置得宜，料定不是俗物。但是亂頭粗服，算要做新嫁娘，老父亦未免太冒昧了。正在凝思，外邊走進一個白袷少年，向板橋行了一禮。

板橋道：“賢婿歸何遲也？”

少年倒是一怔。原來老者與板橋訂婚，少年也未知覺。這時茜仙早由老者引進內室了。老者出來，將這事始末，與少年講明，說新人已來，今晚便要合巹。

少年才悟到堂中所坐的女子，明眸善睞，秀色可餐，此豸娟娟的非凡品，心中著實欣慰。左鄰右舍，聽見陸老家有此喜事，男的女的，蠢的俏的，都過來幫忙。陸老喬樣陪了板橋，吃過晚飯。茜仙已換好妝束，緋裙青帔，綽約多姿。一面雀頂金花，與燭光互相輝映，綺年玉貌，一對壁人。也不用鼓吹，也不用賓贊，只是同村伉儷，替他倆從容扶著，盈盈下拜，便成就百年大禮。陸老請板橋上坐。新人叩謝的時候，板橋身畔，取出一袋紅封，遞與少年道：“小女遣嫁，一無所有，封內白金二百，算奩資也好，算覿儀也好。賢婿只要能續書香，半讀半耕，便不得功名也罷。小女是能安貧知命的，賢婿看我面上，總須寬恕她一點。”

說罷站起來要回船了。陸老再三挽留，終不見允。茜仙亦無如何，便同少年送板橋下了石級，扳住船舷，板橋向茜仙說聲：“歸去推下篷來，只見得一枝燭影了。

次早陸老開門一看，船也沒有，人也沒有，茫茫煙水，樹枝上剩得幾點曉露。陸老嘆道：“板橋真高人也！”

這少年便是陸杲，嘉慶朝官拜學士。板橋得此佳婿，到遊倦歸來，才與茜仙一面。那時真是一字一珠，一畫一縑呢！

板橋自從與茜仙離開揚州，果然江都縣又來徵辟。但見蘿牽花覆，剩得一角空庭，知縣據以復詳，江督據以復奏，乾隆只付之一笑。這板橋高尚不仕的名，居然傳遍通國。京中的年家故舊，想他寸