第20部分(第1/4 頁)

人何等鄭重！況且三宮六院，一律完備，如何去屬意這異種的婦人，亡國的俘虜？她便願順從你，你也失了體統。聽得她抱著報仇雪恨的宗旨，你又何苦一定遷就他！

萬一他竟以白刃相向，你受著一毫損失，如何對我，如何對先帝，如何對祖宗？她既執意，你不如賜了她死，讓她成名去罷。你果然不忍殺她，儘可放她回去。她孑然一身，斷不能夠作祟了。“

乾隆唯唯應命，依然留在西苑。藥莫有兩三年，凡太后談到回妃，總說是個禍水，因為礙著乾隆不好處置。

這日是圜丘大祀，乾隆留宿齋宮。太后想一不做，二不休，不如趁此機會，下一下辣手！便傳懿旨去召見回妃。回妃又恐太后來做說客，只得勉強上輦，來到慈寧宮裡。太后便諭令掩門，才把回妃叫到面前。看她縞衣綦巾，天然佳麗，那一陣一陣的香氣，芬芳馥郁，直刺入人的鼻觀。太后嘆道：“我見猶憐，而況皇帝？”

問道：“你是不肯屈志事上的麼？”

回妃跪答道：“是。”

太后道：“你將來作何歸著呢？”

回妃道：“死。”

太后道：“你死念決了，今日便令你死如何？”

回妃道：“願。”

又劍容淺笑奏道：“臣妾，胡塵車騎，甘作生俘，原是別有所圖，並非為天家富貴。不料皇帝福大，初志俱違。長此贅旒，有何用處？太后遂臣妾從夫之願，真是天高地厚，感激不盡！”

說罷又磕了幾個頭，地下都淌著眼淚。太后叫太監引入旁室，不多時朱盤裡獻上白練，報回妃已經昇天了。

那面西苑裡的太監，知道太后沒有好事，趕緊到齋宮報告乾隆。乾隆飛騎入宮，宮門一律關閉。乾隆料定不妙，在宮外號啕痛哭。等到呀的一聲，獸環雙啟，早見太后立在簾側，乾隆請了一個安，便問回妃。太后道：“你自去看來。”

乾隆闖進旁室，只見沉香榻上，陳著回妃屍首，眉顰未展，頰暈如生，急忙俯她的額角，已經冰冷，那香氣尚未全散。乾隆又一場痛哭。太后再訓諭道：“你真痴了，她是你的什麼人？值得如此大驚小怪！你眼裡還有我麼？快些抬出去焚化罷！”

乾隆跪地謝過，請以妃禮棺殮。太后道：“是了，我不與死者為仇，妃呀後呀，聽你去辦罷！”

乾隆事事從豐，在禁門外建了一家，親題“回妃沙氏之墓”；賜祭一罈，又親臨奠醊。紀昀及朗誦祭文道：惟年月日皇帝賜奠於回妃沙氏曰：爾生爾節，爾死爾烈。

一生一死，是曰一劫。身葬中原，魂歸故國。葬以妃禮，庶幾毋越。哀哉尚饗！

乾隆為著回妃的死，從此絕意聲色，只在詩書畫三項，加意研究。詞科兩次考試，文人名士，倒也收得不少。詩法書法，盡有供奉。只是畫法，頗難其選。廷臣推薦前山東濰縣知縣鄭夑，說他掛冠歸隱，賣畫自給，曾有筆榜行世，是大幅六兩，中幅四兩，小幅二兩，書條對聯一兩，扇子斗方五錢。乾隆道：“鄭夑這樣清貧嗎？既是元年進士出身，著江蘇巡撫，飭知興化縣，傳諭鄭夑，令其來京聽候錄用。”

部裡行文到蘇，不知鄭燮果肯應詔否？正是：筆花遠紹千秋業，詔草先除七品官。

欲知後事，且聽下文。

第二十七回　布服扁舟鄭板橋嫁　女機聲燈影洪北江娛親

上回說到乾隆諭召鄭燮，供奉畫苑。這鄭燮別號板橋，是江蘇興化縣人氏。性情瀟灑，卻不宜官。那畫法以蘭竹最高，便是書法，也且楷、行、隸三種，混合揮灑，別有一點的奇趣。

他筆榜後面還題著幾行道：凡送禮物食物，總不如白銀為妙。蓋公之所送，未必弟之所好也。若送現銀，則中心喜樂，書畫皆佳。禮物既屬糾纏，賒欠猶恐賴賬。年老神倦，不能為諸君子作無益語言也。

後附詩云：畫竹多於買竹錢，紙高六尺價三千。

任渫話舊論交誼，只當秋風過耳邊。

板橋畫名日噪，倒也盡堪溫飽。家中尚剩一幼女，教他讀書識字，借傳家學。這幼女名叫茜仙，荊釵裙布，綽有林下風致。每日和朱研墨，替板橋料量筆硯，板橋亦顧而樂之。然卻不愛家居，嘗挈女僑寓揚州一帶。乾隆既諭江督在興化招致板橋，興化知縣東尋西訪，才知道板橋旅行在外，急急移文江都知縣，叫他就近宣詔。江都知縣自然去拜會板橋。

那板橋住的是郊外廢園，叢竹喬松，裡面蓋著三五間小屋，前為書室，後即臥房。知縣循徑進門，只見板橋磅橫解衣，正是興酣落筆的時候，