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張山林笑了：“我說滿江啊，你這腦袋簡直是榆木疙瘩，要是有座恭王府，那咱還要松竹齋幹什麼？”

林滿江搔了搔頭皮，看著張山林：“這倒也是啊，不過……”

張山林可沒工夫聽下去了，他朝門外喊了句：“給我備車！”就拿起葫蘆向外走。

林滿江跟了出去：“掌櫃的，您要出門？”

“沒大事兒，我和幼林說好了，中午去鴻興樓吃飯，這事兒就這麼著吧。”張山林自顧自地坐上車，走了。

鴻興樓的雅間“金豐閣”裡，楊憲基和幾個同僚正在用餐，劉光第坐在他的身旁。楊憲基和劉光第在四川曾經共過事，雖然在官位上楊憲基比劉光第高得多，但楊憲基欣賞劉光第為人耿直、光明磊落的個性，兩人私交甚好，算是老朋友了。劉光第為官清廉，通常不參與這類吃酒應酬的事，這天是在楊憲基的盛邀之下才特意來的。他們正在敘舊，忽然聽見對面的雅間裡吵吵起來。

對面的雅間裡，一位穿著鑲金邊長袍，油光滿面的中年胖子把盤子一推，沒好氣地說：“這哪兒是鴨湯煨出來的，純粹是矇事兒！”

鴻興樓的掌櫃在一旁忙不迭地賠著不是：“鵬爺，您彆著急，我這就讓廚子給您重做，按您的口味，味兒濃著點兒！”說著，掌櫃的彎下腰，湊到胖子的耳邊說：

“您可真是行家，今兒個大廚重感冒，起不來炕，徒弟頂的，手藝不到家，您多擔待，多擔待……”

那位鵬爺仰起臉，略帶得意地瞧著掌櫃的：“我說是矇事兒吧？”

“鵬爺，您可別這麼大聲兒。”掌櫃的小心地向釙看了看。

“那這銀子怎麼算啊？”鵬爺在銀子上從來都不含糊。

“您瞧著給，您瞧著給。”

有這話就齊了。鵬爺又抬頭看了掌櫃的一眼，慢條斯理地吩咐：“趕明兒大廚好了，專門給我做一回，南豆腐得是你們鴻興樓自制的，別拿豆腐店的南豆腐來瞎對付，鵬爺我可品得出來。”

“您放心，放心。”掌櫃的心裡說了，蒙誰我也不敢蒙您呀。

“鴨湯也得煨夠了時辰，這麼說吧，一兩個時辰煨出來的湯那不叫湯，那叫什麼你知道麼？那叫刷鍋水。”

“是是是，那叫刷鍋水，”掌櫃的應酬著，又加了一句，“趕明兒我照著十個時辰煨。”心想，這下兒該滿意了吧？

哪知鵬爺還沒完，繼續提著要求：“南豆腐上要擱金華火腿末兒，刀功要精，切碎著點兒，別忘了放上好的香菇。”

“一定照辦，大廚做好了我會提前給您通個信兒。”

“我不在家就直接送到衙門裡。”

掌櫃諂媚地笑笑：“保證這道菜，讓您吃到嘴裡還是熱乎的……”

楊憲基看傻了，問劉光第：“這是什麼人，怎麼這麼大派頭啊？”

“咱刑部的人，您的下屬，正是在您左侍郎的手下當差。”劉光第滿臉的不屑。

另一位同僚接上話茬說：“他姓王，叫王金鵬，是個書吏。”

楊憲基大惑不解：“在座的至少都是五品以上的官員，他一個小小的書吏竟敢如此放肆，難道他沒看到咱們嗎？”

“他又沒觸犯刑律，我們奈何不得他。”劉光第無奈地搖搖頭。

“這傢伙怎麼看著像個富商？與這書吏相比，我這刑部左侍郎倒真顯得寒酸了。”

“楊兄可能還有所不知，”劉光第放下筷子，“這京城的小吏可非比尋常，有人不是說了麼，‘京，朝官多貧至不能自存，而吏人則多積資巨億，衣食享用，似於王者’以至僭越違制之事時有發生。”

“可……衙門裡的小小書吏，靠什麼來聚斂錢財呢？”楊憲基看著劉光第，還是感到很詫異。

“書吏雖小，但手中卻握有實權，通常衙門裡辦案子，是堂官交給司官，司官交給書吏，由書吏檢閱成案，回呈給司官，司官稍加潤色再呈送給堂官，這時候，堂官如果不給駁回來，案子就算定了。”

楊憲基恍然大悟：“原來如此！他們靠熟悉例案公務，挾制堂官、司官，放手作奸索賄。”

“楊兄思維敏捷，不減當年啊！”劉光第讚許地點點頭，“沒錯，六部衙門每天要辦理大量的公務，案牘文書可是堆積如山啊。”

在座的又一位同僚接著說：“楊大人，大清律例多如牛毛，特別是刑部，不但有《大清律》，還要熟諳多種名目的‘例’文，像‘丟失東城門鑰匙比照丟失印信處理’，這樣的例文也有兩千條，您說這麼多