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陳掌櫃呷了一口茶，不屑地瞟了一眼莊虎臣：“你以為，松竹齋的庫房是說漏就能漏嗎？”

莊虎臣一驚：“掌櫃的，您是說……”

“那當然！我早就說了，這是個千載難逢的機會，我得讓它萬無一失才行！哼，我要這一次就讓他松竹齋關門滾蛋，再也別想翻身！”陳掌櫃看了莊虎臣一眼，露出了笑意，“虎臣啊，你想出的那兩招‘從上到下，再斷其貨源’雖說是夠絕的，但還不夠狠，所以我又給加了把料，其實也沒什麼，就是讓人去他家房上借了幾塊瓦……”陳掌櫃暗自得意著。

莊虎臣的心一沉：“掌櫃的，這可……”莊虎臣看著陳掌櫃，後邊的話嚥了回去。

“潘家那邊談得怎麼樣了？”

終於談成了，潘家答應把那批貨給咱們，不過價格上還得抬點兒。“莊虎臣看了一眼街對面的松竹齋，”說實話，這也是沾了松竹齋不景氣的光，潘家和松竹齋做了幾輩子買賣，那交情不是一般人能拆臺的，潘家的人一個勁兒地說，就這麼把松竹齋給甩了，臉上真有點兒掛不住，幾輩子的交情啊，要不是因為張山林不爭氣，潘家說什麼也不會出此下策。“陳掌櫃不陰不陽地瞧著莊虎臣：”虎臣啊，怕是沒這麼簡單吧？進貨的價兒抬點兒？抬多少？這漲出來的差額進了誰的腰包，恐怕是說不清楚吧？“

莊虎臣的臉漲紅了：“掌櫃的，聽您這意思，是信不過我莊虎臣，懷疑我從中拿好處？”

“你別誤會，我還能信不過你？我只是疑惑，光憑你這兩片子嘴就能把松竹齋給頂了，把潘家拉過來？可別是松竹齋和潘家合起來做套兒讓咱們鑽啊。”

“陳掌櫃，您這心眼兒可是夠多的，對誰都防一手兒，要是這樣，以後再趕上談生意，恐怕還得您親自出馬，我可不想招這嫌疑。”莊虎臣的臉耷拉下來。

“虎臣，這你就多心了，我信不過誰還信不過你嗎？”陳掌櫃打起了圓場。

話雖這麼說，可這裡的弦外之音莊虎臣能聽不出來嗎？接下來好幾天，莊虎臣心裡都覺著彆扭。

給秋月贖身的高官，就是剛從湖南調入京城、出任刑部左侍郎的楊憲基。楊憲基是個江南才子，一次出官差到南京，在秦淮河偶遇秋月，兩人詩詞唱和、美酒笙歌，不覺相見恨晚。同僚們以為楊大人不過是逢場作戲而已，哪知他是真動了感情，回到長沙後不久，又重返南京，花重金給秋月贖了身，這次到京城赴任，也把秋月帶在了身邊。不過，楊憲基心裡也有苦衷。

離琉璃廠不遠有個明遠樓茶館，茶館二樓的雅間裡，此時楊憲基正握著秋月的手，默默地注視著她。要說的話難於啟齒，良久，楊憲基才開了口：“秋月，你聽我說，我……對不住你，你隨我千里遠到京城，我卻不能把你接到家中，我……”

秋月打斷了楊憲基的話：“大人，別這麼說，您為秋月贖了身，我能與大人同居京城，已經心滿意足了，秋月別無奢望，不在意將來，也不在意什麼名分，只要大人不嫌棄，秋月一生就在小院裡隨時等候大人。”說到這兒，秋月的眼睛裡已經滿含淚水了。

楊憲基嘆了口氣：“唉！”他把秋月的手握得更緊了。

秋月十分的善解人意，適時改變了話題：“大人，衙門裡的事還順利吧？”

說到衙門裡的事，楊憲基的臉上有了點笑容：“還好，我剛到，這幾天光顧著應酬了，還見了幾個過去的老同僚，聊了不少往事，真是光陰似箭啊！我從側面打聽了一下你父親的案子，等過些日子安頓下來，我打算調來你父親的案卷好好琢磨琢磨。”

“那就拜託大人了！”秋月十分感激。

“我說秋月，你怎麼老這麼客氣？你我之間不必如此。”楊憲基突然想起了什麼，掏出懷錶看了看，“糟糕，差點兒忘了，我還有個飯局，這樣吧，我先送你回去。”

楊憲基的轎伕見楊大人和秋月從茶館裡出來，立刻起轎迎了上去。

秋月看了看天色，對楊憲基說：“大人，這兒離琉璃廠不遠，我想去逛逛，您赴約吧。”楊憲基有些猶豫。

“我走不丟的，您放心去吧。”

楊憲基又追加了一句：“早點回家！”這才起轎去赴約了。

張家小院的東屋裡，張幼林大聲地背誦著《應科目時與人書》：“……然是物也，負其異於眾也，且曰：爛死於泥沙，吾寧樂之……”

私塾先生閉著眼睛跟著張幼林背誦的節拍搖頭晃腦，張繼林在一旁臨帖。

張幼林扭頭從窗戶縫裡看見林滿江從影壁