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“我成心的，壓根兒就沒打算好好背，誰讓那老頭子老訓我？”張幼林一副滿不在乎的樣子。

林滿江急匆匆地闖進來，高聲喊著：“掌櫃的……”

“噓！小聲點兒，留神嚇著鳥兒。”張山林就怕這一驚一乍的。

“掌櫃的，您還惦記鳥兒哪？出大事兒啦！”林滿江急得都快哭了。

“天塌不下來，太平盛世的，能出什麼大事兒？”在張山林看來，除了鳥之外，別的什麼事兒都算不上是大事兒。

林滿江把茂源齋搶了科考用紙的事說了，張山林皺了皺眉頭：“嗨，我還以為天塌了呢，沒事兒，滿江，承辦官卷這事聽著沒什麼，可那是什麼人都能接的嗎？要是那樣兒怎麼這兩百年都只給咱松竹齋呢？要是真不讓咱辦了，除非是他不考了，你說是不是？不定是哪兒來的風言風語呢，你還就真讓人給嚇著了？”

“哎喲掌櫃的，這麼大的事兒，要不是確鑿可靠，我能這麼急著跑來找您嗎？這回是真的麻煩啦！往年翰林院早就來人了，可今年都到現在了還什麼信兒都沒有呢！”

張山林繼續逗著鳥兒：“哎，滿江，我說是你心急吧？這沒來人——咱就等著唄。反正早晚得來，再說了，他們不著急咱急什麼呀？就算日後皇上要怪，那也得先怪他們翰林院，也到不了咱松竹齋這兒……”

“哎呀，掌櫃的，要就是翰林院還沒來人，那倒好了！往年他們晚來些日子也不是沒有過，可這回，咱們這邊兒沒動靜兒，有的人可有動靜兒啦，這我還能不急嗎？”

張山林似乎意識到了問題的嚴重性，停下逗鳥，看著林滿江：“你這話怎麼說？誰有動靜兒啊？”

“我聽說，茂源齋兩個月前就派人去南邊進貨了，而且……去的是湖州潘老闆那兒……”

張山林感到很詫異：“潘老闆？他家的貨不是隻供松竹齋嗎？茂源齋是不是糊塗了？”

“咱們太大意了吧？以為跟潘家好幾輩子的交情，出不了問題，這事兒非同小可，官卷是咱們家的大頭兒，說它是松竹齋的命根子也不為過，這些年兵荒馬亂的，生意大不如前，要是再把這看家的買賣給丟了……那松竹齋還能不能保住可都不好說了！”林滿江終於把心裡話說出來了。

張山林半信半疑：“有這麼嚴重？我看咱鋪子裡生意一直不錯啊，怎麼讓你這麼一說好像說垮就能垮了？”

“您那是隻知其一不知其二。前些日子庫房受潮，眼下老潘家的賬還不知怎麼紿人結呢！”遇到這麼一個掌櫃的，林滿江真是急不得惱不得。

“那現在有什麼轍呀？”張山林眼巴巴地看著林滿江。在生意上，張山林歷來就是個沒主意的人，關鍵時刻還得靠林滿江。

林滿江嘆著氣說：“事到如今，咱得先鬧清楚是怎麼回事兒。我已經託人去打聽了，估計一半天就能有信兒了，然後咱再商量。”

“那就這麼著吧，潘家那邊應該問題不大吧？”張山林思忖著，“你跟他們說，再等幾天，松竹齋是他家的老主顧了，就算真要欠賬也欠不到他家呀！”

“我盡力吧，再多說說好話。唉，打老爺子一走，這倒黴事兒就沒斷過，就跟說好了似的，全趕一塊兒了！”林滿江感嘆著，走出了張山林的家。

松竹齋的大門口，潘家的大夥計和他帶來的幾個人還在吵吵嚷嚷，潘家大夥計手指著松竹齋的匾不客氣地說：“這哪兒像老字號的做派？我們潘家和你們松竹齋做生意也不是一年兩年了，怎麼越來越不守信用了？”

松竹齋的夥計一個勁地給潘家大夥計鞠躬：“您多包涵，您多包涵，還請回去跟潘爺說，再寬限幾日，等松竹齋的銀子週轉過來，我給潘爺送到府上……”

看著眼前的這一幕，陳掌櫃高興得搖頭晃腦哼起了小曲兒。

莊虎臣從後門進來，見掌櫃的這副模樣，正在猜測遇見什麼喜事兒了，又聽見街上鬧哄哄的，於是就問正在擺弄筆筒的小夥計：“外面怎麼了？”

“哦，是松竹齋，他們家讓人要賬要到門兒上來了，半天了，還沒走呢。”小夥計伸著脖子又向外看了一眼。

陳掌櫃“哼”了一聲，踱到桌子前：“這就付不出賬了？看來我還高估他們了，早知道這麼不頂用，我根本就不用費那麼多腦子。”

莊虎臣挺為松竹齋惋惜，他站在門口看了看，語調有些沉重地說：“他們家最近是真走背字兒，說是庫房給泡了，存的貨都完蛋了，這不，人家來要賬了，可真夠他們一嗆的，看來松竹齋的氣數要到頭兒了！”