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然而，儘管她感到這是千真萬確的，一想起來就令人沮喪，她還是禁不住有一種興奮之感，因為自己就在他的身邊，因為他準備聽她要講的話。

當伯爵遞給她一杯香擯酒時，她的手指頭剎那間觸著了伯爵的手指，她感到心裡怦怦直跳，一陣激動的震顫幾乎象制鏡子時在玻璃上塗水銀似的傳遍全身。

“我愛他！”吉塞爾達心想，“我全心全意地愛他，以我整個的心、整個的頭腦、整個的靈魂愛他。他就是我夢想中最美好的男子！即使我將來再也見不到他，他也必將永遠在我心裡。”

“這是最好的香擯酒，”伯爵已經在說了，“再喝一點，吉塞爾達，會對你有好處的。”

吉塞爾達雖然啜飲了幾口剛把杯子放下，還是順從地又拿起了酒杯。

“香擯酒就象我此時感覺到的幸福，”她想，“泡沫翻滾，然而持續不了多久！不過就在此刻，它卻能使一切顯得金光燦燦，壯麗輝煌，好象將來根本沒什麼陰暗的東西在等我。”

古塞爾達早早地就穿上了赴晚宴的夜禮服，因為她希望在伯爵去劇院之前見到他。

然而她太早了，所以不到七點鐘就下樓來，發現伯爵在雅緻的大會客室裡正一邊喝酒一邊等亨利·薩默科特。

他們預定在德國別墅進晚餐，吩咐馬車八點差一刻接他們。

吉塞爾達走進室內，意識到自己又換了件新裙袍，希望伯爵會加以讚賞。

這件新裙袍用玫瑰紅絹網製成，邊緣裝飾著花邊，在花邊和寬大背心上繡著一簇簇粉紅木蘭花，木蘭花上鑲嵌著珠寶鑽石般的飾物，猶如露珠星星點點閃爍著銀色光芒。

但當她向伯爵走近時，不但沒想到自己，也沒想到自己的外貌和打扮，而是被他的英姿衣著吸引住了。

她以前從來見過他穿上全套夜禮服，現在她極想知道，到底還有哪個男人看上去有可能這樣吸引人，這樣英俊漂亮。

伯爵身穿黑緞子馬褲和十分合身的燕尾服，比伯爵穿過的任何別的服裝都更為相稱。

他打的領結是個傑作，雖然在其他場合吉塞爾達從未見過他佩戴珠寶飾物，然而在今天晚上，他的緞子西裝背心上卻懸著一條鑲嵌綠寶石的金錶鏈。

“真漂亮！”她走近時，伯爵讚美說。“維維恩夫人真是個天才——這一點不容懷疑——對你來說，穿這件裙袍比我見過你穿別的任何服裝都更相稱！”

吉塞爾達的眼睛一下子就亮了起來。

“受到您的讚賞，我真高興，老爺。”

“要是連這都不能打動朱利葉斯——那就沒轍了！”伯爵突然說，在吉塞爾達看來口氣裡還帶著幾分不快。

“我真希望不必去跟他一起吃晚飯，”他的話脫口而出。

“你不得不跟他廝混，恐餡這是最後一次了。”

“我希望是這樣。”

“我已決定，我和亨利讓你搭車，在去劇院的途中讓你在北斗星旅館下車，”伯爵說，“即使是這麼近的一小段路，我也不願意讓你一個人單獨去。”

“謝謝您……那真是太好了，”吉塞爾達說。

能跟伯爵一起哪怕再多呆幾分鐘，其意義也勝子她用言辭所能表達的一切。

今天下午她老是在想，她能跟伯爵呆在一起的每一個稍縱即逝的小時都是極其寶貴的。

她有一種感覺，計時沙漏裡的沙子快要漏盡，很快——或許比她敢於預料的要快——他會離開切爾特南去林德園，自己就再也見不到他了。

“你願意來杯馬德拉島的白葡萄酒嗎？”伯爵問。於是她強邊自己的思緒回到日常生活中來。

“不用了，謝謝您，”她回答說，“我想我已經喝得夠多了，林德先生無疑也會為晚餐要來酒的。”

“我懷疑他能不能要一桌象樣的好飯菜，我看只可能是價錢貴，”伯爵不愉快地說，“傻瓜總是認為花錢多的菜就必定是好萊。只有我和你，吉塞爾達，才知道什麼是美味佳餚。”

“從我到這裡來的一天起，您教會了我很多東西，”她說，“我老是欣賞精美的食品，可我還品不出各種調味汁的微妙之處，辨不出精美食物烹製到恰到好處時發出的香味，首先按照香味做出選擇。”

“還有許多東西我想教你，”伯爵說。

吉塞爾達抬起自己的雙眼望他的眼睛，想說有許多東西她都想學。然而就在這時，她發覺話到嘴邊卻消逝得無影無蹤了。

原來，伯爵的臉上有某