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的話。

“這是浪費你的才能，吉塞爾達，”過了一會他說，“你的指頭有治病的能力，卻老是去擦壁爐架，無疑還要擦洗地板。”

吉塞爾達沒動也沒吭聲，只是等著，聽伯爵繼續說：

“我打算向這裡的女管家建議，讓你專門服侍我。”

“我想她不會同意的，老爺。她們下面人手不夠，我能在這兒得到僱用就是這個原因。因為新的舞廳將開張，城裡都住滿了人。”

“我不關心女管家的問題，”伯爵高傲地說，“如果我要你，她不同意，那就由我來僱你。”

他頓了頓。

“無論如何，那樣肯定更好。我要求你一天給我的腿換兩次繃帶，無疑還有許多其它你能向我提供的服務，有些事女人做起來要比男人強。”

“我……非常感激爵爺……不過……我還是要拒絕。”

“拒絕？為什麼要拒絕？”伯爵問。

“因為，老爺，我不能冒險丟掉我在這兒的工作。”

“冒險？冒什麼險？”

“我不想被……解僱，就象你剛才解僱你的僕人那樣。”

伯爵哈哈大笑。

“要是你認為我已解僱了巴特利，那你就完完全全錯—了！即使我說的話有這個意思，我也不信他會願意走。他和我在一起已經有十五年了，習慣了我用粗話罵人。輪到你頭上，我儘量注意就是了。”

吉塞爾達統著雙手，更加恐懼地看著伯爵。

“現在還有什麼使你苦惱的呢？”他問。“我簡直難以相信，你會看不出護理我要比被一群傭人呼來喝去更合適。”

“不是……這原故……老爺。”

“那麼到底是為什麼？”

“我想知道，你給我……多少……報酬。”

“你現在拿多少？”

“一星期十先令，老爺。是份好工資，誰都知道，在德國別墅這兒給錢多。在別處我可能拿不到這麼些。”

“十先令？”伯爵說，“好吧，我給你加倍。”

他看見那雙深籃色眼睛放射出驚奇的光彩，他覺得她眼裡還有興奮的微光突然一閃。

隨後，吉塞爾達的下巴往上一揚，說：

“我不願意接受別人施捨，老爺。”

“儘管你很需要，”伯爵冷冰冰地說。

她瘦瘦的臉額上又泛起了紅暈，伯爵又道。

“除了你掙的錢，家裡再也沒有別的收入了嗎？”

“沒……有了，老爺。”

“那麼到目前為止，你家是怎麼過的呢？”

“我母親……繡花很在行……可是不幸她的手指僵硬了，目前暫時不能……工作。”

“那麼你可以從我這兒拿到一星期一英鎊。”

顯然又是一陣猶豫，然後吉塞爾達才回答：

“謝謝您……老爺。”

“你現在就可以拿到一星期的工資，”伯爵說，“在五屜櫃最上面的右手抽屜裡有一個基尼。你先換上平時穿的衣服，和我一起吃了午飯，就回家替我取你剛才說的軟膏。”

“和你一起吃……午飯，老爺？”

“我是這麼說的。”

“可那不大……合適吧，老爺。”

“有什麼不合適？”

“我……是個……僕人，老爺。”

“天哪！難道你打算教我禮節？”伯爵嚷道，“保姆可以和她照看的孩子吃午飯，家庭教師可以和他的學生在一起吃午飯，如果我要護理我的女人在我床邊吃飯，那她就得照辦！”

“好的……老爺。”

“聽我的吩咐，馬上把這裡的女管家給我找來。我要先見巴特利。希望你會在外面找到他。”

吉塞爾達掃了伯爵一眼，然後提起銅桶。她走出去，沒再看他，隨手輕輕地把門關上了。

伯爵又靠回到枕頭上。其中有些神秘氣息，而他喜歡神秘事物。

門關上後不久，巴特利就進來了。

“我要僱那個年輕女人當我的護士，巴特利，”伯爵說。

“我希望她令人滿意，老爺，”巴特利回答說。

每次遭到伯爵責罵之後，他就慣用一種含冤帶屈的壓低了的嗓音說話，不過他們倆都清楚，這只不過是鬧著玩罷了。

“她不是個普通女僕，巴特利，”伯爵接著說。

“是的，老爺。昨天我就覺察到了，我在樓下見到了她。”