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處轉了轉，一面對自己的所見讚歎不已，一面也認識到，上校在談到切爾特南需要一些更大、更好的新建築物時並末誇大其詞。

她認為，自己必須記住所見的一切，以便事後能向伯爵描述一番。

當他們到達的時候，她曾認為這建築的外部結構簡樸平凡，毫無特色，但舞廳卻富麗堂皇，宏偉壯觀。公爵以自己的妻子為舞伴，開始跳起舞來。

由公爵夫人領舞之後，每一個人都到舞池翩翩起舞。可是吉塞爾達跟朱利葉斯跳了一場以後，就提議脫離擁擠的跳舞人群，去參觀建築物的其餘部分。

他們還沒采得及走多遠，忽然遇見了上校，他穿著馬褲，在緞子的晚禮服上裝上面戴了很多閃閃發光的裝飾品，看起來確實與眾不同。

他吻了吻吉塞爾達的手，以示對她的歡迎，隨後對朱利葉斯說：

“我想知道，親愛的朋友，你是否有好心願意跟丹寧頓夫人跳個舞？她現在正跟我住在伯克利城堡。今晚我沒時間下舞池，由於她跳舞技藝精湛，我知道你會高興跟她跳華爾茲舞的。”

朱利葉斯還沒來得及回答，上校就把他介紹給了丹寧頓夫人，結果吉塞爾達突然發現自己單獨跟上校在一起了。

“我想找你談談，”他說。

他用手託著吉塞爾達的肘，領著她穿過擁擠的前廳，走進一個較小的客廳，這廳實際上好象閒置著沒使用。

“讓我們坐下來歇一會兒吧，”上校提議說，“從清晨到現在，我都一直站著，沒沾過椅子。我很高興坐下來休息一會兒。”

“肯定作了大量的準備工作，”吉塞爾達說。

“一點不錯。現在我可以自豪地說，準備工作非常成功，”上校答道，“事實上，這是切爾特南可能獲得的最佳廣告效果。”

“我相信是這樣，”吉塞爾達表示同意。

“這個時候我可不想談論切爾特南，”上校說，“而是想談談你。”

“談我？”吉塞爾達的眼睛一下子瞪圓了。

“最近這幾天我一直都在觀察你，”他說，“我認為你實際上是位天生的演員。”

吉塞爾達大瞪著兩眼凝視著他，上校接著又說：

“你想過沒有，等到伯爵用不著護士，不需要你侍候的時候，你打算怎麼辦？”

吉塞爾達呆若木雞，一動不動。

正是這個問題在她頭腦中縈繞，糾纏著她，但她未曾料到，自己的想法會在上校的口中清清楚楚地複述出來。

“我相信我會找到……事做的，”她回答說。

“你需要別人僱你？”

“是的，當然是這樣。”

“我想過，那確是實情，”他說，“要不是極端貧困，你幾乎不會去德國別墅裡當女僕幹家務活的。”

吉塞爾達沒開口。

在這個時候，正當她希望自己的容貌讓人看起來迷人的時候，上校重提伯爵搭救她之前她所處的境況，吉塞爾達覺得這樣做是相當殘酷的。

“伯爵離開的時候，”上校繼續說，“我給你提供一個職位，吉塞爾達，在劇院裡。”

吉塞爾達不相信地看著他。

“在劇院裡？”她重複了一遍。

“那正是我說的，”上校回答說，“我的演員都是業餘的戲迷，可是我給她們慷慨的報酬。我願意看到，在你不再扮演目前這個角色的時候，你不缺錢用。”

他的談話方式裡含有某種東西，使得吉塞爾達疑惑地看著他。

他似乎明白吉塞爾達無言的詢問，就說：

“你非常迷人！你此刻可以說仍然處於我朋友的保護之下，因此我設法告訴你到底有多麼迷人。可是，你一旦自由了，吉塞爾達，我將對你的美有很多很多的話要傾訴。”

吉塞爾達猛然領會了他話中的含義，雙頰頓時湧起了一片紅暈。

“我……我不能聽……我不認為……”她結結巴巴地說。

她的話還沒說完，就被上校打斷了。

“你根本沒必要說什麼，”他說，“我懂得你目前的處境，當然你目前應該忠於伯爵。可是，親愛的，你可以相信我會對你非常好，將來我願意提供給你的位置肯定不會是在我家當女僕。”

他邊說邊把身子前傾，離吉塞爾達更近了一些，吉塞爾達本能地退縮了一下，緊接著就站了起來。

“我想，先生……我該……回家了，”她用害了怕的聲音說。

“沒問題，一切都