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的，雖然我懷疑伯克利上校由於多少知道些你的真實情況，有意顯得慷慨大方。”

“我不想……得到……上校……的恩惠。”

在吉塞爾達的語氣裡，有某種東西迫使伯爵以敏銳的目光看著她。可他沒說出湧到了嘴邊的那些話，只是說：

“錢是你的，吉塞爾達，我相信你會好好用的。”

“我想把錢給……您，”吉塞爾達說，“您已經花了那麼……多的錢在我的服裝上，您一直對我那麼好。”

伯爵一時難以相信地凝視著她，跟著他就說：

“你真的想以一種我認為是汙辱的方式來償還我的錢嗎？”

“不……不，請不要那樣……想！”吉塞爾達辯解地懇求說，“那只是因為您花掉了那麼一大筆錢，況且我也絕木可能償還我欠您的錢。”

“你什麼也不欠我，”伯爵十分肯定地說，“其實你在幫我的忙，儘管在同時你也在幫助你自己。亨利今天告訴我說，克拉特巴克小姐看到朱利葉斯的行為似乎完全醒悟過來了。照亨利的看法，她會很快離開切爾特南的。只要她一走，我們這出化裝舞會也就接近尾聲了。”

他邊說邊拿起緞子小提包，搖了搖，聽了聽裡面的幾個基尼金幣叮噹作響，然後把它遞給了吉塞爾達。

“把這看作是對你聰明絕頂演出的獎賞吧。”

他微笑著補充道：

“所有的男女演員都盼著有獎賞。事實上絕大多數都靠額外獎賞過日子，那麼為什麼你就該是例外呢？”

“您真的認為我接受這……錢是……對的嗎？”

“你如果拒絕接受這錢，那我將會對你非常生氣，”伯爵說，“你自己也十分清楚，等你弟弟回家的時候，這將是一份天賜禮物。照紐厄爾先生的看法，要讓他在醫院住多久？”

“紐厄爾先生說，由於手術非常大，我弟弟將不得不在醫院呆到本星期末。”

“手術成功嗎？”

“我們都相信是……成功的，”吉塞爾達用緊張得氣都透不過來的聲音說。“您永遠不會知道是我和我媽，多麼感激您，多虧您的幫助才有可能做這手術。”

“多虧了你自己，才有可能做這手術呢，”伯爵答道，

“可正如你所說，魯珀特處於恢復時期，需要仔細照顧，既然你不願讓我幫助你，你就只能象往常一樣用聰明的方法來幫助你自己了。”

吉塞爾達從他手裡拿過提包，沒有回答，伯爵於是平靜地說了下去：

“我認為，你阻攔我透過幫助你家來獲得一些做好事的榮譽，是違反基督教精神的。你在聖經裡讀到過‘給予比得到更有福’嗎？”

“您已經給了我……所需要的一切。”

“可還不及我想給你的那麼多，”伯爵堅持說，“吉塞爾達，你依然把我當成敵人。”

“不，不，決不是那樣！”她說，“那只是……”

她的聲音越來越小，終於消逝。過了一會兒，伯爵堅定：地說：

“只是有些秘密你不願向我洩露——事實上你不信任我。我覺得這太叫人傷心了。”

“我……想要信任您……我向您保證我的確想要這麼做……可我做不到，”吉塞爾達答道。

在她的聲音裡有一種調子，幾乎象嗚嗚咽咽的啜泣聲，過了一會兒伯爵說：

“我想你累了，所以今晚我不願再逼你。去睡吧，吉塞爾達。把你的基尼金幣放到你枕頭下安全的地方，要心安理得，確信每一個金幣都是你掙來的。”

“您身體舒服嗎？……一點也不疼了嗎？”

“我的腿，你很清楚，幾乎要痊癒了，”伯爵回答說，“如果我有什麼事要擔心的話，那不是關於我自己——而是關於你！”

“你沒有理由為我擔心。”

“你是那樣神秘——那樣遮遮掩掩，守口如瓶，我怎麼放心得下呢？何況你在我們之間還豎起了我發覺是不可逾越的障礙！”

“這……不是……我的本意，”吉塞爾達說，“我希望……”

她的聲音又漸漸低下去消失了，彷彿她害怕再說什麼，於是她轉身朝門口走去。

她走到門口，行了個姿勢非常優美的屈膝禮。

“晚安，老爺，”她輕柔地說，“我從心底裡感謝您。”

她從房裡走了，但伯爵依舊坐著，目不轉睛地久久看著那扇已關上的門。

他在努力——他已作了上千次這樣的努力了——想象，吉塞