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“可我們那時確實錯了，”伯爵說。

“是呀，我們是錯了，”亨利嘆了一口氣，贊同說。

馬車向前駛去，後來伯爵發現他們已出了本城有高大漂亮建築的新市區，正沿著狹窄的街道行駛，兩旁邋遢的房屋門口站著一些不三不四的人。

想到吉塞爾達是在這樣的一些人中間走來走去，想到她可能會遭遇到的種種危險，伯爵簡直不能忍受。

他這時候所關心的只是立刻找到她。

他們的馬車在迷宮一般的眾多小巷中東一拐西一彎，小巷窄得幾乎難以透過馬車，但終於拐到了一座頹傾的房子外面。不少窗戶都沒有玻璃，門上的鉸鏈似乎也很不牢靠，搖搖欲墜。

巴特利從馬車上下來，上前去敲門。

過了幾分鐘，門由一位看上去邋里邋遢的女人開啟了，她懷疑地瞪眼望著他。

“你要幹嗎？”她惡狠狠地問。

“我們想找查特小姐談談，”巴特利說。

“可真是個好時候，都半夜啦，先生們還要來光臨，”那女人尖刻地說。

後來，她看到了伯爵，顯然被他的外表折服了，陡然說：

“在後房！”

她豎起拇指，向肩後猛地一指，隨即走進毗連的門裡消失了，隨手還將門砰地一聲重重關上。

狹窄的通道有一段樓梯，樓梯的木板有些已經破爛，整個通道里散發出又髒又潮溼的陳年黴臭味，伯爵轉到樓梯背後，那兒有一道門。

他敲了敲門，聽見門裡有一個聲音吃驚地咕噥什麼，接著門開了，他看見面前有兩個人，正用驚恐的眼神凝視著自己。

一個是吉塞爾達，她必定是剛剛才到。她的臉頰因急急忙忙跑回家仍然留有紅暈，頭髮也被風吹得凌亂不堪。

她站在她母親身旁，在外貌上她非常象她的母親，只不過她母親的頭髮是灰白的，臉上有了備嘗艱辛的皺紋。

這兩個女人誰也沒有講話，隨後伯爵來不及顧到吉塞爾達，先朝查爾頓夫人邁上幾步，用兩手握住了她的一隻手。

“查爾頓夫人，我們一直都在尋找你們，找了整整一年，”他說，“我們一直在千方百計地要找到你，想告訴你，你丈夫受到了不公正的控告，後來已被昭雪。”

他感到查爾頓夫人被握的手在發抖，她的眼睛抬了起來，探詢似的望著他的臉，彷彿想證實他嘴裡說的那些話。

後來，她用伯爵幾乎聽不見的聲音說：

“這是……真的嗎？”

“完全是真的，”伯爵答道，“我謹代表我本人，代表威靈頓公爵大人，還代表整個團，為給你們全家帶來這樣的不幸表示我們最深切、最衷心的歉意。”

他略微頓了頓，又說：

“要是你丈夫等著就好了！公爵在滑鐵盧戰役一結束，馬上派了一名軍官回英國，想告訴你丈夫他的罪名已經洗清了，竊取檔案的人在臨死前懺悔，承認了自己的罪行。”

查爾頓夫人深深地嘆了一口氣，好象壓在她肩上的重擔已不復存在。隨後她說：

“為了孩子們，我很高興，你們弄清了真相，可你們……不能還回……我的丈夫。”

“這一點，我很清楚，”伯爵回答說，“可我想，他也會很高興你們不再因他而受苦受難，不再恥辱地東躲西藏。”

他依然將查爾頓夫人的手握在自己的兩手中，這時握得更緊了，接著說：

“有一件事你知道了將會得到一點小小安慰：在倫敦等著你的不僅僅是你丈夫的薪餉和撫卹金，而且還有相當可觀的一筆錢。那筆錢是由團裡的軍官們募集的，其中也有公爵本人的贊助，我們打算把這筆款子給少校，作為他受到不公正控告後所受痛苦的補償。”

他在查爾頓夫人的臉上見到了痛苦的表情，就補充說：

“那將有助於確保魯珀特出院後身體變得真正地健康和強壯。”

就在這時，眼淚湧上了查爾頓夫人的眼睛，伯爵這才第一次環顧了一下房間。

他從來沒見過哪個地方窮得這樣，美麗的吉塞爾達竟然在這樣一個難以想象的背景裡：骯髒的牆壁上糊牆紙正在剝落，腐朽的地板，還有三張鐵床，實際上是家徒四壁的房內唯一的傢俱。

伯爵很快打定了主意，以一種權威的態度——凡替他效過勞的人都知道，這意味著他打算自行其事——說：

“我外面有輛馬車，現在就把你們倆從這裡接走！”

這時，他到這