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不派嗎？這是煌煌聖旨。抗旨罪名已不輕，何況當此非常變故之際、皇上蒙難之時，抗旨不發兵，你曾國藩平時口口聲聲標榜忠君愛國，豈不都是假話？皇上都不保，你的幾萬湘勇意欲何為？倘若勝保這樣質問，定然激起皇上震怒，天下共責，不待殺頭滅族，便早已身敗名裂，死有餘辜了。曾國藩真的進退不是，左右為難！

可鮑超這個莽夫，偏偏不知內中奧妙，以為率師北上勤王，正是取悅皇上、立功受賞的大好時機，幾次三番地催促：“曾大人，霆字營全體將士聽說洋鬼子欺侮我皇上，氣得哇哇叫，罵他孃的洋龜兒子瞎了狗眼，恨不得插翅飛到京師去保皇上。曾大人，救兵如救火，還有啥子要想的？快下令吧！”

面對著這個頭腦簡單的鮑提督，曾國藩哭笑不得。想說皖省戰局不能離開他，又怕他因此昏頭昏腦，居功自傲。霆字營本就依仗常打勝仗的資本跋扈囂張，不把其他營看在眼裡，若再翹尾巴，可能會連他這個統帥的話都不聽了。想告訴他勝保欲藉此挖空湘勇的實力，壯大自己的私人勢力，又怕這個心裡不能藏話的直漢子，將此話捅出去，日後更與勝保結下不可解的怨仇。無奈，只得用幾句話敷衍著鮑超，心裡急得如同火燒油煎，終日繞室彷徨，拿不定主意。

這天康福提醒道：“胡中丞近來駐軍黃梅，離祁門不遠，何不派人送信與他商量一下；左宗棠素有今亮之稱，也可以問問他。”

曾國藩覺得有道理，立即派人分別到黃梅、浮樑，徵求胡、左二人的意見。幾天後，回信來了。胡林翼說：“疆吏爭援，廷臣羽檄，均可不校；士女怨望，發為歌謠，稗史游談，誣為方冊，吾為此懼。”左宗棠說：“江南賊勢浩大，正賴湘軍中流砥柱，霆字營不可北上。”胡、左態度明朗，湘勇當全力對付太平軍，不能北上勤王。但不去，以什麼作為合法的藉口呢？這一點，二人都沒有好的主意。

曾國藩決定廣泛徵求幕僚的意見，命他們每人就此事寫一個條陳。條陳送來了，大部分人的意見主張救君父之急，立即遵旨出兵；也有幾個條陳說按理當勤王，取勢當剿賊，按理還是取勢，由制軍###。幾十張條陳閱罷，曾國藩深感失望。

“恩師，我沒有寫條陳。”李鴻章進來了，一眼望見桌上散開的一大疊紙，知曾國藩仍在為此事發愁。曾國藩這才想起，人人都上了條陳，唯獨李鴻章一人沒上。

第二章　總督兩江（27）

“你為什麼沒有寫？”

“有些話不便寫在紙上，我想和恩師面談。”李鴻章回答。

“好吧，坐下慢慢談。”曾國藩素來喜歡和人談話。對於初次見面的人，在察言觀色的過程中，他對其人便有了一個基本認識，而這個認識，以後實際證明大半是對的。他因而有“知人”的美名。在與朋友、幕僚的談話中，他能從對方的言談中得到多方面的啟發，獲得多種知識。雖然閒談耽擱了時間，但總的來說，所得大於所失。

“恩師，門生為此事想了很久。”李鴻章在曾國藩的對面坐了下來，兩隻手掌合著，夾在兩腿之間。這情景，使曾國藩想起過去在京師碾兒衚衕裡，師生之間常常這樣對坐論學。那時，老師的年齡恰好是今天學生的年齡。“歲月過得真快呀！”曾國藩心裡輕輕地感嘆一句。

“門生以為，進京勤王一事，實屬空言，於皇上無半點益處。”李鴻章少年得志，鋒芒畢露，說話辦事，向來不知忌諱。這一點，與曾國藩大不相同。

“少荃，你這話從何說起！”曾國藩的口氣似乎有點不悅。

“恩師，洋人已抵京城，如果他有意加害皇上的話，完全可以憑著洋槍洋炮的威力，向熱河追去。擋得住也罷，擋不住也罷，都只是三五天之內便見分曉的事，哪有從數千裡之外調兵入衛的道理？這不是皇上被突然變故嚇昏了頭，便是有人要藉此奪走湘勇的五千精銳。”李鴻章的話乾脆尖銳，一針見血，曾國藩聽後心裡很痛快。

“你認為洋人有加害皇上的意圖嗎？”學生已不是當年幼稚的書生了，老師也不自覺地放下了架子。

“門生以為，洋人之舉，絕沒有加害皇上的意思，只不過是逼皇上答應他們修約，欲佔我大清更多的便宜罷了。歷來外族入侵，要社稷者難免刀兵相鬥，要金帛子女者都好辦。恭親王年紀不大，卻極有辦事才能，一向對洋人禮之甚恭。依門生之見，洋人在恭王那裡可以得到所要的一切，京師再不會出現大的變亂了。”

“少荃，你說的固然有道理，但北援事關君臣大義、將帥職責。君父有難，臣子豈能袖手旁觀？洋